上古時期——堯

生活在約公元前23世紀至公元前22世紀之間。

愛民明君，將帝位禪讓與舜。

萬古一明君，永懷恤民心。

知子性頑劣，讓位選賢人。

名放勳，生長於伊祁，繼受封於唐，又稱陶唐氏，習稱唐堯。後徙晉陽，及即位，定都平陽（今山西臨汾）。古稱“三皇五帝”的五帝之一。堯生卒年史無記載，約在公元前23世紀至公元前22世紀，按《史記》所載，壽長118歲。

堯為黃帝五世孫，是我國古代一位儉樸、愛民的君主。《說苑·君道》曰：“堯存心於天下，加志於窮民，痛萬姓之罹罪，憂眾生之不遂也。有一民飢則曰此我飢之也；有一民寒則曰此我寒之也；一民有罪則曰此我陷之也。”堯雖是部落聯盟的大首領，住的卻是用茅草蓋的房子，吃的是粗米飯，喝的是野菜湯，穿的是粗麻布衣服，用的是土碗土缽。他對百姓十分關心，受到人民極大敬重和愛戴，被後人稱為聖帝明君。

司馬遷在《史記》中說堯“其仁如天，其智如神，就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒（惰慢）。能明馴德，以親九族。九族既睦，平章百姓（明確劃分百官的職責）。百姓昭明（治績卓著），合和萬國”。

相傳：“堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇（猛獸兇禽毒蛇之類）皆為民害。”堯派能搏善射的英雄羿射落九日，恢復了大地生機，使萬物復甦；又斬殺了猛獸毒蛇，剷除了野害。堯善戰，親自出徵，打敗了三苗，征服了歡兜。

堯還令羲、和二氏觀察日月星辰的變化，根據其執行規律，制定了一年三百六十六天的歷法，“敬授民時”，教百姓掌握四季時令，以利農業生產。為聽取民意，又廷置敢諫之鼓，逵立建善之旗，途說巷議皆所不廢。因而天下大治，“萬民皆喜，只要有天子。”（《淮南子·本經訓》）。

堯的崇高品德尤其表現在他禪讓帝位上。堯年事已高，要選擇一位繼承人。有人提出讓他的兒子丹朱來繼位，堯認為其子“頑兇”，不可；有人推薦共工，堯認為他“其言善，其用僻”（行事邪惡），也不可；四方都推薦鯀，鯀九年治水無功，殛之；堯聽說陽城有高士許由，親去拜訪，欲讓其位，許由卻自持清高，連夜逃到箕山去了。

最後，眾人推薦舜，說舜“父頑、母囂、弟傲，能和以善、丞丞治、不至奸。”（處理家事妥善，沒有差錯）。堯曰：“吾其試哉。”遂將二女娥皇、女英都婚配給舜，以觀其德；使舜擔任各種公職，宣揚五種倫理，接待四方賓客，還到山林川澤中去實地考察。經過三年觀察考驗，“堯以為聖”，乃授權給舜。

授舜，則天下得其利而對丹朱不利；若授權丹朱，則丹朱得利而對天下不利。堯說：“終不以天下之病（痛苦、受罪）而利一人。”遂正式禪讓帝位給舜。這就是千古傳為美談的“禪讓”。可惜由堯開端的“禪讓”制度，經過舜、禹兩代，便被破壞了，接之而來的是沿襲了幾千年的世襲專制制度。

孔子高度讚頌堯的美德，說：“大哉！堯之為君也！巍巍乎（品德真是崇高）！唯天唯大，唯堯則（能夠學習）之。蕩蕩乎（恩惠廣博），民無能名焉（簡直不知怎樣稱讚）。巍巍乎（非常大）其有成功（功績）也，煥（美好）乎其有文章（禮儀制度）！”（《論語·泰伯篇》）

“二十有八載（退位二十八年），帝乃殂落（去世）。百姓如喪考妣，三載，四方遏密八音（不舉樂）。”（《尚書·舜典》）可見，人民對堯是多麼敬重和懷念了。

今臨汾有建於晉代的堯廟和唐代修建的堯陵，海內外的炎黃子孫不斷有人來此景仰堯帝。現存廣運殿、五鳳樓、寢宮等古建築群巍峨壯麗，莊嚴肅穆，為歷代人民敬仰堯帝的歷史見證。