土爾扈特部不遠萬里，冒死從沙俄東歸清朝，其實原因很簡單：一是因為沙俄橫徵暴斂以及壓迫，使鄰近的土爾扈特人難以生存；二是因為準噶爾部被清軍幹掉了，此時草原無主，土爾扈特部想成為那裡的新主人。遊牧民族是遷徙最勤的牧民，無論是之前的擠壓西遷，還是後來的萬里東歸，生存才是一切的緣由。而這一切溯源還得從蒙古崛起說起
亂世崛起：蒙古崛起的時代
據說，土爾扈特部的先祖是克烈部的王罕。12世紀下半葉，克烈部的首領王罕，王罕在爭奪統治權的過程中得到了鐵木真和他的父親也素該把禿兒的幫助和支援，鐵木真稱王罕為“罕父”，王罕稱鐵木真為兒子，形成了父子關係，在危難之際互相幫助。但隨著鐵木真勢力的強大，日益不滿於王罕的支配地位，最終導致雙方關係破裂。
1203年，王罕父子邀請鐵木真赴宴，企圖趁機殺害他，但被鐵木真識破，雙方正式交戰。后王罕戰敗，被乃蠻邊將所殺，克烈部歸鐵木真掌管。王罕所率領的克烈部臣服於成吉思汗，大部分人曾充任成吉思汗的護衛軍。因親衛一詞在克烈部方言中的發音為“土爾扈特”，因此稱土爾扈特。
滿洲崛起時，蒙古分為三部，即漠南蒙古、漠西蒙古和漠北蒙古。漠西厄魯特蒙古分四部，土爾扈特其中一部，還有和碩特、準噶爾、杜爾伯特、也稱為四衛拉特。
13世紀成為了蒙古人崛起的時代，蒙古鐵騎所到之處，無不臣服，橫掃歐亞大陸蒙古鐵騎橫掃整個歐亞大陸，土爾扈特人也是蒙古族的一部分，是成吉思汗的蒙古鐵騎，伴隨著蒙古的對外擴張，達到統一世界的野心，土爾扈特部作為歷代蒙古大汗的親衛，更是跟隨蒙古大軍踏遍了歐亞大陸。
然而，蒙古帝國其興也勃焉，其亡也忽焉。
這時厄魯特各部間形成了厄魯特四部聯盟，聯盟中雖然也有盟主，但是四部之間互不統屬，難以制衡，仍然處於分牧地而居住，自成領導的局面。
16世紀，由於厄魯特人口的迅速增加，畜牧業的發展，勢力不同程度地壯大，各部族因人地矛盾開始衝突而產生矛盾。聯盟內部的制衡逐漸被打破，厄魯特四部聯盟的力量對比出來了新的變化。
準噶爾哈喇忽拉領導的綽羅斯族的力量和影響的增大，嚴重威脅著拜巴嘎斯的盟主地位。
內憂外患：土爾扈特部西遷
隨著畜牧業的發展，厄魯特各部人口不斷增加，牲畜日益增加，造成牧場緊張。各部為了爭奪牧場資源，不斷髮生內亂和產生糾紛。
此時，一個虎視眈眈的敵人出現了！
以莫斯科公國為中心的俄羅斯，開始向東擴張，先向西伯利亞伸出魔爪，接著向南探索，結果又探索到了塔城，塔城是蒙古土爾扈特部活動的地區，在這生活一百多了。
俄羅斯試圖將整個西蒙古收入囊中，當時俄國還不算強大，加上西蒙古各部團結抗敵，很快擊退入侵。
隨後，俄羅斯又支援東蒙古向西蒙古進攻，西蒙古各部相互聯合對抗，俄羅斯急忙退走。此戰之後，俄羅斯在西蒙古那裡佔不到上風，便將目光轉向了西伯利亞。
然而，外敵擊退不久，蒙古各部土崩瓦解。短短兩年，準噶爾部異軍突起，威脅著厄魯特其他各部，巴圖爾渾臺吉意欲吞併土爾扈特部，導致土爾扈特部捲入內戰，失去大量牧場，此時所剩的牧場已經不足於養活部眾了。
再加上此時的土爾扈特部對內要防止準噶爾部的吞併；對外則要抵禦俄羅斯的入侵；亦不能自保，又不願屈從於準噶爾；於是，產生了遷走的念頭，決定去新的棲息之地。
早在1618年，和鄂爾勒克便派人在伏爾加河一帶做了調查，發現伏爾加河下游的一處豐美草地。這裡自從諾蓋汗國遷走後，就成了一塊無主之地，當時俄國的勢力還未達到這一地區，所以土爾土爾扈特決定在這塊生活。
1628年，土爾扈特部和鄂勒克下決定在伏爾加河下游安家立業，帶領兒子書庫爾岱青、諾亞特等以及本部的屬民與杜爾伯特、和碩特特、輝特等部落的屬民向西遷。
1630年，土爾扈特部到達伏爾加河中下游沿岸的草原上，開始將牙帳設在支流阿圖赫河畔，放牧牛羊，設立管理機構，建立起了新的遊牧部落。
此時的沙皇俄國的勢力遠未能控制到該地區，伏爾加河這塊是無主土地，剛剛西遷，土爾扈特部迅速敷衍生息，建立了自己的遊牧汗國，並在這片美麗的土地上勞動、生活。但他們渾然不知，這將是他們命運的開始。
生死存亡：來自俄羅斯的壓迫
土爾扈特西遷後，沙俄政府征服喀山阿斯特拉罕後，進一步向周邊的河流域擴張勢力，居住在伏爾加河下游的土爾扈特部落，便成沙俄征服的物件。
喀山汗國、阿斯特拉汗國哥諾蓋汗國被沙俄用武力相繼佔領之後，其野心也逐漸膨脹，將魔爪伸向了土爾扈特蒙古，想建立一個超級大國，但土爾扈特人一直奮起抗爭，從未屈服。
1645年，和鄂勒克為爭得土爾扈特部自由通商的貿易權，帶兵進逼阿斯特拉罕城下。不料，遭遇沙俄的伏兵，只有僅少的人突圍出來，土爾扈特部首領和鄂勒克和他的幾個兒子都在這次戰鬥中壯烈犧牲。
面對沙俄的威脅，和鄂勒克的後繼者都沒有被沙俄的淫威嚇到，他們堅決與沙俄進行抗爭到底，明確表示：
絕不會屈服於沙俄，不會做沙俄的奴隸。
之後，沙俄實行對外擴張政策，一方面奪取黑海出海口；另一方面，為支撐和瑞典進行長期戰爭，長期向土爾扈特部徵兵，強迫當兵開赴前線為其作戰，導致土爾扈特部傷亡慘重，嚴重削弱了土爾扈特的力量。土爾扈特首領阿玉奇曾狠狠打擊沙俄囂張氣焰。
但後來土爾扈特首領阿玉奇病逝，沙俄利用此機會，加強了對土爾扈特的控制，並強行對土爾扈特汗進行任命和壓迫。自此後，沙俄對土爾扈特的控制政治、經濟等各個方面步步緊逼。
渥巴錫繼位時，這時的俄國政治、經濟都處在極端混亂的狀態下，沙俄為了維持統治，除了對全國各族人民加強盤剝外，也加強了對土爾扈特的控制和掠奪。
沙俄透過改革，達到了架空汗權，削弱渥巴錫汗權力的目的。不僅如此，沙俄還在改革的幌子下，重建土爾扈特部政權，控制經濟，取代渥巴錫的統治。
沙皇為了滿足對外侵擴張的需要，俄國政府在土爾扈特部徵兵，在戰爭中，讓土爾扈特人衝前線作戰，給土爾扈特人造成慘重損失。
後來，沙俄發動土耳其戰爭，遭到巨大損失。為了扭轉戰局，又向土爾扈特部徵兵，命16歲以上的人盡行出征，想趁這機會借刀殺人，把土爾扈特人的有生力量一舉消滅。為了挽救土爾扈特部危亡的命運，渥巴錫帶領全族東歸的想法開始出現。
但是考慮此行有沙俄的看管和阻撓，扶老攜幼，路途又遙遠，渥巴錫一時並未下決心。隨著舍楞出現，渥巴錫的想法發生轉變，準噶爾部敗後，舍楞逃到這裡他勸說渥巴錫，趁著準噶爾汗國已滅掉，率部東進搶佔清軍控制不久的伊犁。
為了生存，渥巴錫決定回到“太陽昇起的地方”。
渥巴錫集合所有部隊，號召大家，想要擺脫俄國的壓迫，只有迴歸故土，別無他法。所以土爾扈特部也堅定了一舉東歸的決心。
迴歸故土：英勇悲壯的東歸之路
1771年，當時形勢緊迫，前有哥薩克騎兵攔截，後有俄軍窮追不捨，但土爾扈特人義無反顧，浴血奮戰，開始踏上艱難的征程。
渥巴錫將十七萬人的隊伍分成三路大軍：
一路是讓舍楞和巴木巴爾率領精銳部隊打先鋒開路；一路是渥巴錫和策伯爾多爾濟率部隊以阻擊敵人的追殺；一路以達什敦多克和書庫爾洛桑丹率領隊伍從兩側翼行走。
當土爾扈特部踏上哈薩克草原不久，被哈薩克汗國組織的游擊隊騷擾，雖然這股力量不足為懼，但由於土爾扈特部以分散的隊形，經不起騷擾。在途中，又遭到了哥薩克騎兵突然的襲擊，致使九千名戰士壯烈犧牲。
在東進路上又被另一支哥薩克騎兵攔路虎，無法繼續前進，不過在渥巴錫指揮下，分兩隊進攻，策伯爾多爾帶主隊伍從後面包餃子，渥巴錫親率駱駝兵從正面猛攻，形成兩邊夾擊，徹底殲滅了攔截之敵。
這時候俄軍又從奧爾斯科要塞出發，並唆使哈薩克小帳的首領努爾阿里汗聯合巴什吉爾人帶兩萬餘軍隊，追趕土爾扈特的東進隊伍。
此時，土爾扈特部人口大量減少，飢餓不斷，疾病纏身，面對生死存亡的緊要關頭，渥巴錫召動員大家團結抗敵，堅持到底！
4月，土爾扈特人英勇善戰，兩萬多俄軍根本就不是強悍的土爾扈特騎兵的對手，一衝即潰，雖然打敗了俄國軍隊的進攻，卻時常遭到由哈薩克汗國組成的小規模隊伍偷襲。
7月，土爾扈特部突圍重重阻擾，終於到了伊犁，結束一萬多里的東征，此時浩浩蕩蕩的大軍僅剩下66013人。土爾扈特部的東歸，經過顛沛流離，長途跋涉，所帶的牲畜幾乎已經喪失了。
土爾扈特東歸的過程十分悲壯，經歷了難以想象的痛苦和磨難，終於回到故土的懷抱。
妥善安置：告別顛沛流離
渥巴錫從準備東歸清朝，就派人快馬加鞭趕到伊犁，向清朝政府報告土爾扈特人東歸而來。
對於土爾扈特東歸一事，清廷朝野議論紛紛，尤其是對舍楞的處置，舍楞曾參加過準噶爾部的叛亂，在清軍平定叛亂後，他們逃入俄羅斯。舍楞在清軍追剿的時候，還誘殺了清副都統唐卡綠。這次隨土爾扈特步東歸清朝，自然會引起大臣們各種猜測。
所以乾隆最初對此事也很謹慎，囑咐邊界既要好生安撫，又要謹慎防備。但土爾扈特不顧艱難險阻，歷盡艱辛，不惜付出代價迴歸，乾隆認為，這不是舍楞他們幾個能左右得了的事情。
所以乾隆皇帝對他們的迴歸表示歡迎，還提出了安置的具體辦法。為了迎接土爾扈特人東歸，乾隆從各地調入大量的米糧、布帛、牲畜等物品前往伊犁幫助土爾扈特人渡過難關。
在渥巴錫部回到伊犁時時，不料白災和瘟疫，開始在渥巴錫部眾中流行，本已很脆弱的生命抵禦不了瘟疫的肆虐，這一次整個土爾扈特部上下都面臨著嚴重的生存危機。
後來乾隆立即諭令送渥巴錫眾部從避暑山莊返回遊牧地，土爾扈特蒙古原本是遊牧民族不諳農事，雖經清廷拔給籽種、農具，耕作技術，但其耕種者本身並無生產積極性，土爾扈特人也希望有更好的生存環境。
此時大部分草場已經被蒙古部落瓜分乾淨，想找一個豐美的牧場之地不易。但經過多次考察，渥巴錫終於選定了一塊氣候適宜的珠爾都斯草原放牧。珠爾都斯，是回語星星的意思，其地泉眼如星，因此得名。
渥巴錫率領土爾扈特部眾向珠爾都斯草原移牧，安置各部族。雖說土爾扈特部被分散安置在了一些貧瘠地方，但總比在外顛沛流離強太多了。
土爾扈特部的東歸，不管是最初出於東征，還是最後選擇東歸，也算落葉歸根，怎麼說都是一段佳話。義無反顧完成萬里長征，體現了土爾扈特人有家國情懷和民族大義，用生命和鮮血譜寫了壯麗的詩篇。
寫到最後
從結果來看，土爾扈特部東歸是一個好的結局。對於土爾扈特部的迴歸，俄國政府一直不甘心，致函向清廷交涉，希望清廷送還土爾扈特人，面對土爾扈特部的臣服，清廷雖謹慎，但乾隆還是充分拿出一個家長的態度，霸氣回拒了。乾隆出手幫助土爾扈特人渡過難關，也算是對他們仁至義盡了。而渥巴錫能夠顧全大局、審時度勢，放棄個人利益，算是為本民族的生存和發展鞠躬盡瘁，也為了部族的穩定和祖國的統一作出了歷史性的貢獻。