古代人才選拔最主要的是科舉，但科舉只是選舉文官，與科舉相對的是從唐代開始的武舉，武舉主要選拔武將。相對於科舉，武舉制度是非常不成熟的，也很難起到選拔人才的作用，很多時候，選出來的人大多都是空有一身力氣，而胸無韜略的人，武舉歷經千年，但選拔出來的人才很少有名垂青史的。

武舉起源於唐代，但當時的武舉制度明顯不成熟，所設立的專案有騎馬射箭、舉重之類的專案，這些專案就已經限制了人才的選拔。練習武藝不比讀書，讀書只要有四書五經就可以了，也不需要耗費太多，但練武不一樣，練武需要打熬身體，需要很多藥材來養護，因此有句話叫做窮文富武，所以唐代武舉選拔大多都侷限於官員富人階級。一個國家官員富豪能有多少，所以唐代能夠參與武舉選拔的人是非常有限的。

除了身份的限制，還有就是專案的限制，騎馬射箭之類的專案考核的僅僅是身體上的能力，幾乎可以說是士兵的考核，而不是將官的考核。將者，武藝其次，重要的是用兵打仗的能力，可是唐代科舉完全沒有涉及到這一點，這也是武舉出身而名垂青史的人很少的原因。唐代武舉出身最後混的最好的官員也就是郭子儀了，武舉每年舉行，唐朝幾百年，就出了這麼寥寥幾位名將，武舉雞肋程度可見一斑。

宋代的時候，武舉進行了改進，開始注重兵書的考核，可這又導致了另一種情況的出現，武舉成為了落第文人的第二選擇。宋朝本身就是一個重文輕武的朝代，所以武舉出身的很多人其本質只能算是文人，有紙上談兵的能力，卻沒有實際操作的能力。宋朝的一些名將，如岳飛、韓世宗等人，都不是武舉出身，都是職業軍人，宋代武舉只能算是文人的第二選擇，已經不是選拔武官的制度了，比起唐朝，更加雞肋。

武舉真正起到一定作用的時期是明朝時期，但明朝前期武舉也沒有多大作用，到土木堡之戰後，武舉才起到了一定的作用，當時軍隊被文官掌控，武舉也變得十分開放，唯一可惜的是明朝的武舉只選出了一些優秀計程車兵，並沒有出現大將，像明朝的戚繼光等人，要麼是軍人世家，要麼就是從士兵一步一步混上去的，武舉出身的幾乎沒有一人。

明代以前並沒有武狀元一職，到明代的時候，武舉第一人才開始冠以狀元的稱呼。到了清朝，武舉雖然非常盛行，但卻沒有多少成就，甚至是比以前各個朝代都更加廢物，滿清八旗兵入關以來，也帶來了他們獨有的選拔觀念，清朝武舉選出的都是一些滿是肌肉的勇士，幾百年間，武舉沒有產生一位將領。

相比起燦爛的科舉制度，武舉只能算是雞肋，科舉制度產生更早，千年來出現了很多名臣，而武舉千年以來連優秀的將領都沒有幾個，實在令人悲哀。