不光中國，甚至在東南亞地區，日本、新加坡、馬來西亞以及菲律賓等國家，美國、英國的華人區域，關公的信仰也都相當盛行，華僑在國外從商者很多，因此，對於作為武財神的關公也多加崇祀。並且，道教也將關羽奉為“關聖帝君”，即人們常說的“關帝”，為道教的護法四帥之一。

其實，在魏晉南北朝時期，還不存在所謂的“關羽崇拜”。當時的人們提到關二爺，往往會捎帶著張三爺，將關、張並舉。並舉的目的也非常單純，就是想以此類比某人武藝絕倫。至於二人尤其是關羽，人們對他的標籤還只是“驍勇善戰”，對他的敬佩沒有上升到人格的高度上。

關羽之所以有機會成為“武聖”，還得得益於唐玄宗李隆基。

開元十九年，李隆基於京城設立“太公廟”，祭祀姜子牙。古人祭祀聖人時，往往會在廟裡擺一些其他人的塑像作襯托，是為“配享”。當時為姜太公充當綠葉的，便是廉頗、衛青、霍去病這些古代名將，當然，也包括關羽和張飛。

既是配享太廟，自然不能直呼其名，於是，時人便拿出關羽生平最榮耀的官職爵位“蜀前將軍漢壽亭侯”。從這以後，唐代的祀典中關羽成了歷代皇帝必拜的存在。只不過，這時的關羽與歷史上的名將並列，亦沒人把他與“大義”扯上關係。

到了北宋時期，關、張兩兄弟還曾被開除祀典，關二爺受到的“不公平待遇”一直持續到宋徽宗時期。

為什麼北宋皇帝大多不待見關羽呢？

就是因為他曾淪為曹老闆的俘虜，“為仇國所擒”。北宋皇帝重文輕武，看待武將的眼光也是比較挑剔的。既然是驍勇善戰的歷史名將，就得百戰百勝。就算打仗時吃了虧，起碼不能淪為敵國俘虜。

當時間來到宋徽宗時期，關羽終於迎來了平反。

宋神宗的歷史觀與此前的北宋皇帝不太一樣，他是一名典型的“擁劉者”，且對“帝曹”的觀念嗤之以鼻，因為宋神宗時常以劉備自比，愛屋及烏。宋神宗對蜀漢的“關照”一度影響了宋徽宗，所以，在宋徽宗上位後，為劉備鞍前馬後效忠一生的關羽被奉為“忠惠公”。

以“公侯伯子男”的爵位來看，關羽在當了九百年“漢壽亭侯”、“壯繆侯”後，終於被拔高到公爵一檔。然而，或許是因為宋徽宗覺得關羽的功績已超過了尋常的公爵，又在六年後將其加封為“武安王”。從這以後，關二爺重新回到北宋的祀典裡。

表面上看，關羽仍是配享太公廟，但他的爵位卻已超過了其他歷史名將，成為姜子牙之下第一人。可以說，這是古代“關羽崇拜”的首個高潮。

朱元璋出身草根，從小便聽了不少說書先生講的三國故事，是以對關羽頗有好感。在老朱當上皇帝以後，不忘拉上這位童年偶像一把，讓關二爺“自立門戶”，成為與姜太公同等的聖人。從這以後，大明宗室每年都要祭祀六次關羽，每次都要準備一口肥豬一頭肥羊作為祭品。

以規格來論，此時的關公雖沒享受到“三牲”，但其地位已經相當高，起碼不用再寄居在姜子牙老爺子的廟裡了。明神宗是個頗為特立獨行的皇帝，他在萬曆十八年封關羽為“協天護國忠義大帝”，讓關羽成了有史以來第一個在死後晉升為帝王的臣子。

也因此，《三國演義》中以旁白視角敘事時，通常稱關羽為“雲長”或“關公”，極少直呼其名，而整部《三國演義》中除了對皇帝稱帝號外，亦只有關羽、劉備、諸葛亮有此待遇了。

相比之下，清朝統治者的“關羽崇拜”顯然有些目的不純。

根據文獻的記載，努爾哈赤和皇太極這兩位皇帝早年在關外就已熟讀《三國演義》，對其中的蜀將關羽產生了崇拜心理。順治元年，清廷剛入關便興修關帝廟，還賦予關二爺一個嶄新的封號“忠義神武關聖大帝”，將關羽抬高到與孔聖對等的地位上。

為什麼清廷要在入關之初這一敏感的時期擁立關羽呢？

有網友說，岳飛在關羽成為武聖之前就已居此位，後金皇帝因為宿怨舊仇將岳飛打落神壇。其實，這種說法，完全是子虛烏有的。岳飛之所以成為武聖，要得益於袁世凱。在袁世凱尊岳飛為武聖之前，岳飛在太廟中的地位僅是“王”或“公”。

所以，這種說法並無實際依據，所謂關羽取代岳飛成為武聖純屬無稽之談。清廷同樣尊岳飛為名將，且善待了岳飛後人，如嶽鍾琪祖輩三代在地方身居高位，足以管中窺豹。

真實原因有二：

首先，滿清統治者需要藉助一個形象來貼近中原民眾，關羽此時早已是家喻戶曉的崇拜物件，所以崇拜關羽無疑會在民眾心中加分。

其次，清廷不斷強調“忠義”二字，就是為了教化子民維護集權。自古以來，“忠”便是封建帝王反覆倡導的品質，清帝自不例外。

參考資料：

【《三國志》、《資治通鑑》、《明史》】