顧炎武，字忠清，江蘇崑山人，是明末清初三大思想家之一。明朝滅亡後，他輾轉全國各地，從事反清運動，一生拒絕仕清，成為當時最有骨氣的文人之一。然而，一生反清的顧炎武卻最終成為清朝學術的“開山之祖”，他的“經世致用”成為清代學術的思想核心，這又是怎麼回事呢？

1613年，顧炎武出生。14歲時，他和同窗歸莊成莫逆之交。18歲時，兩人到南京參加考試，一起加入了復社。兩人雖然才華橫溢，“博學於文”，但是卻屢試不中。從27歲開始，他放棄了參加科舉考試，轉而學習地方誌，從中瞭解農田、水利、礦產、交通以及地理沿革方面的知識，這為後來《天下郡國利病書》和《肇域志》的撰寫打下了堅實的基礎。

顧炎武認為，明朝學術衰落的主要原因是明朝計程車人崇尚空談，尤其是王陽明的心學出現後，社會上的空談之風就十分盛行，和魏晉南北朝十分相似。魏晉南北朝盛行玄學清談，明朝盛行儒學的空談。而顧炎武以身作則，決定要對學術進行撥亂反正。

顧炎武認為，學術應該要對現實社會有指導意義。他提出“君子之為學，以明道也，以救世也。”他認為，從宋明理學產生以來，士人們就醉心於訓詁之學，不會被社會產生任何意義。顧炎武繼承和發揚了先秦儒學的優良傳統，將“經世致用”作為學術活動的指導思想，取得了重大的突破。

明朝滅亡後，顧炎武投身於南明朝廷，寫出了“乙酉四論”，力圖糾正明朝的種種弊政，挽救南明王朝。然而，南明很快就崩潰了，顧炎武又和歸莊一起投筆從戎，加入了反清的事業中。清軍進攻崑山時，顧炎武的家人遭到了殺害，只有顧炎武倖免。此後，顧炎武又加入了隆武政權等抗清活動。

顧炎武

1650年，顧炎武對抗清運動徹底失望，於是選擇剃髮、歸隱、著書立說。他和黃宗羲一樣，開始反思明朝滅亡的原因。

顧炎武總結出了明朝滅亡的兩大原因：一是明朝亡於空談；二是明朝亡於士大夫無恥。在明朝滅亡後，顧炎武眼見大量的明朝士大夫不顧禮義廉恥地投降清朝，棄民族大義於不顧，心中非常悲痛。

同時，顧炎武當時也指出了“亡國”與“亡天下”的區別。顧炎武認為，國家不過是一家一姓的國家，也就是現在我們說的王朝。保衛國家，那是君臣的事情，和百姓無關。但是如果國君虐害人民，使得民不聊生，那就是亡天下了。另外，如果外族入侵，要毀滅華夏文明，那也是亡天下。拯救天下，那是每個人都是有責任的。這句話被後來的梁啟超總結為“天下興亡，匹夫有責”。

易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然後知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。——顧炎武

顧炎武身邊的好友後來都逐漸投歸了清朝，但是顧炎武依然堅持氣節，他雖然剃了頭，但是從未想過仕清。康熙皇帝對這位骨子裡就反清的仁人志士卻非常寬容，他多次請顧炎武出山，讓他參與修《明史》等文化工作。顧炎武的態度很堅決，拒絕。

他將自己的家產變賣，然後到周遊北方，孑然一身，遊蹤不定，足跡遍及山東、河北、山西、河南，“往來曲折二三萬裡，所覽書又得萬餘卷”。在這個期間，顧炎武不斷改姓換名，交了不少了友人，當然也播下了許多風情的種子。最慘的是這些種子一直不知道自己的父親竟然是鼎鼎有名的顧炎武。

然而，就在考察北方的過程中，顧炎武的心態卻逐漸發生了變化。他周遊北方的過程中，發現北方穩定，經濟恢復，吏治也遠遠好於明朝；同時也認識到清朝入關並未摧毀華夏文明，而是繼續推動華夏文化的發展。看到這些現象，顧炎武也在反思自己傳統的“華夷”思想。

開始的時候，顧炎武認為“夷狄”並非中國的民族，屬於外族，因此認為清朝入關屬於“亡天下”。但是後來，他認識到夷狄也是中國的一部分，並且認識到了少數民族也有自己的優勢，心中的“華夷之防”逐漸鬆弛。

顧炎武的“華夷之防”觀念是和“亡天下”的思想緊密結合的，顧炎武以前認為清朝入關就一定會毀滅漢文化。但是後來發現清朝除了“剃髮易服”這種表面上的形式外，其他都是在繼承、發展漢文化，例如崇尚儒學、開科舉，實行仁政。在這樣的情況下，顧炎武堅持“不仕二姓”，但是公開和清朝官員交流，並且四處講學。

顧炎武雖然不仕清朝，但是清朝官方卻非常認可顧炎武。清朝初期的學者，基本是認同顧炎武是當時最傑出的學者。乾隆時期的《四庫提要總目》對顧炎武的評價是“博極群書，精於考證，國初稱學有根柢者，以炎武為最。”從這裡也可以看出，清朝對學術還是比較寬容的。

明末清初三大家

顧炎武的學術思想也的確對清朝產生了巨大的影響。由於顧炎武倡導“明道救世”“經世致用”，一舉扭轉了明朝的空談之風，使得學術活動變得更加務實。當然，學術風氣的轉變不是顧炎武一個人的功勞，是當時學者的共鳴，如黃宗羲也同樣批判明朝學術的空洞無用。不過，其中影響最大的還是顧炎武。隨後的200年，中國學術都以“經世致用”為根本，這種思想還一直影響到了現在，也就是“空談誤國，實幹興邦”。