康乾盛世之後，清朝就開始逐漸走向沒落了，這其中原因很多，而皇位繼承人的選擇不當是一個很大的問題。

清朝之所以能夠出現長達130多年的的康乾盛世，靠的是幾代皇帝的傑出的政治才能，幾位傑出的皇帝不僅擁有傑出的政治才能，他們在選擇繼承人也有著基礎的眼光，雄才大略的康熙帝、勵精圖治的雍正帝、銳意進取的乾隆帝，他們是清朝歷史上最優秀的皇帝、最優秀的繼承人。

到了乾隆挑選繼承人的時候，他卻將皇位傳給了庶出、並且平庸的嘉慶帝永琰。嘉慶帝是乾隆帝的繼承人，清朝入關後的第五位皇帝。根據歷史的記載，嘉慶是一個品格端正、為政勤勉、生活簡樸、待人友善的皇帝，不管事野史還是正史，都沒有記載嘉慶荒淫、貪婪、昏庸、陰險的行為。按道理說，嘉慶這樣的人品應該算的上是一位傑出的皇帝，可是在清朝的十二位皇帝中，嘉慶是最沒有個性、最平庸的一位皇帝，乾隆帝當初是看上了嘉慶的哪一點呢，會讓一位平庸之人作為繼承人。

乾隆一共有17個兒子，嘉慶是第十五個。按照嫡長子繼承製，排行靠後並且是庶出的永琰是沒有繼承權的。但是命運有時就是怎麼搞笑，乾隆的嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，其他皇子也都早逝。嘉慶出生後，他的兄長中有八個已經去世，幾年後，五皇子永琪也去世了，乾隆不得不在庶出的皇子中選擇繼承人。

在當時的情況下，皇十一子永瑆和皇十五子永琰是幾位皇子中的優秀者。一般地成為乾隆皇帝為數不多的兒子中的佼佼者。永瑆是一個有主見的、有才氣的皇子。永琰則是比較規矩、性格收斂，但有才氣的皇子。按道理，將皇位傳給永瑆其實最好的選擇，有利於大清朝繼續強盛下去，但是乾隆擔心自己的權利會受到挑戰。永琰的規矩、聽話則被乾隆給看重了，乾隆格外的重視永琰，不管是大臣還是國外的使節都明白了乾隆心中的算盤。

乾隆為了不與皇祖六十有零的年數等同，所以乾隆六十年的時候，乾隆不得不退位。但事實上，乾隆是一個很看重皇權的人，皇權比他的命還要重要，他不願意將自己的權利分給其他人，就算是自己的兒子也不可以。嘉慶登上皇位後，全國上下本沒有使用嘉慶新曆，而是依舊採用乾隆年號。乾隆雖然退位，但實際上他依舊上清朝的最高權利人，嘉慶帝就這樣被自己的父親操控著，坐了幾年的傀儡皇帝。