古代封建王朝，身為天潢貴胄的皇子身份尊貴無比，他們是僅次於皇帝的一種存在，這種尊貴不僅在於他們是皇帝之子，更在於有繼承皇位的可能性。清朝歷史上，有兩位皇子一降生便有“太子”身份，第一位是清太宗皇太極第八子（未命名），第二位便是本文要講的清世祖順治帝第四子（未命名），這兩位皇子都是子以母貴的典範。

皇太極第八子的母親是宸妃海蘭珠，海蘭珠雖然以26歲的大齡女身份入宮，卻與皇太極一見傾心，成為皇太極最寵愛的女人，並且在海蘭珠降生第八子後，不僅將這位皇子稱為“皇嗣”，還下令大赦天下，這無疑向世人宣示第八子的繼承人地位了。

無獨有偶，順治帝還對待感情方面，與父親皇太極相比，真的是有過之而無不及。這位大清天子對前兩次婚姻都不太滿意，因為這兩位皇后都是母親孝莊太后為自己親定的孃家人，屬於政治聯姻，並不是順治帝心中所要。

一直到順治十三年，順治帝才遇到了自己生命中那個最愛的女人，她就是孝獻端敬皇后，即大名鼎的董鄂妃。

關於董鄂妃的來歷，官方史料中記載其為滿洲正白旗人，內大臣鄂碩之女。然而，根據其年齡和一些野史雜記記載來看，這位寵妃似乎是以“二婚女”的身份入宮的。但這仍然阻礙不了順治帝對她的寵愛，萬千寵愛於一身，入宮只一個多月便位至皇貴妃，如不是滿清皇室的巨大阻力，董鄂妃完全可以在生前坐上大清皇后之位。

順治十四年十月十七日，董鄂妃在承乾宮生下了一位皇子，這位皇子是順治第四個兒子，但順治帝卻稱其為“第一子”，並封其為和碩祚親王。“祚”在古代乃是江山社稷之意，順治帝賜此封號，無疑是明確了皇四子的繼承人地位。縱觀大清史，還沒有哪個皇子能夠一出生就被封為親王，並獲得繼承人資格，這一切無疑是子以母貴的結果。

然而，有時候，越珍貴就越容易失去。

僅過了三個多月，這位被順治稱為“第一子”的皇四子便死於天花，滿清皇室考慮到將“祚”字賜封皇四子，而皇四子早夭會對大清國不利，便建議賜改封號，於是這位僅活了三個多月的皇子便被改封為和碩榮親王。

皇四子的離去，對順治帝和董鄂妃打擊非常大，尤其是董鄂妃，原本生育便對她身體造成了極大損耗，生下皇四子後不滿滿月便伺候病中的孝莊太后，再加上繁瑣的後宮事務，僅過了兩年，這位絕世寵妃便香消玉殞了，年僅22歲。

順治帝為此悲痛欲絕，追封董鄂妃為孝獻端敬皇后，甚至還萌生了出家的念頭。果不其然，只過了不到半年，順治帝便同樣死於天花，年僅24歲。

參考資料：《清史稿》《皇朝文獻》《清世祖實錄》