從軍事角度來講，浙江嘉興絕對屬於一個戰略要地。它的一邊是太湖，另一邊是杭州灣，整個嘉興完全處於上海、蘇州與杭州、湖州之間的十字路口上，是典型的兵家必爭之地。
正是因為如此，在太平天國戰爭期間，嘉興就成為了清軍與太平軍爭奪的焦點，在這裡上演了十分血腥慘烈的大會戰。
下面就給大家講述一下太平軍與清軍兩次嘉興會戰的詳細經過。
（一）
1860年5月，太平軍取得了二破江南大營之戰的勝利，隨即就對江浙地區發起了猛烈的進攻。
6月2日，李秀成攻克了蘇州，緊接著，李世賢率軍進攻吳江、震澤。6月13日，李世賢攻克這兩個地方，並且將盤踞在這裡的清軍總兵江世貴所部一舉全殲。6月15日，李世賢順手牽羊地佔領了嘉興府城。
嘉興的失陷讓浙江巡撫王有齡大為震駭。他深知嘉興的重要性有多麼大，為了確保浙江的安全，所以王有齡決定不惜一切代價也要把嘉興奪回來。
收復嘉興的任務就交給了浙江提督、清軍名將張玉良。
張玉良本來是江南大營的名將，數月前他帶著江南大營的援軍來解救杭州，“擊退”了李秀成佯攻杭州的大軍，結果被擢升為浙江提督。接下來，在太平軍二破江南大營之戰中，張玉良連戰連敗，從南京一路敗退回到了浙江。
儘管連吃敗仗，但是張玉良以前的威名還是很響亮的，而且他這個人也確實是有水平。江南大營之敗，責任也不在他的身上。
張玉良接到了反攻嘉興的任務後，首先就是組織兵力。他把清軍潰散的兵力又組織了起來，拼湊了兩萬餘人的兵力。6月24日，張玉良開始了對嘉興的反攻。
此時，李世賢已經率軍與李秀成一起準備進攻上海。留在嘉興防守的是陳炳文和陳坤書兩位將領。此時，二陳還沒有被封王，陳坤書的頭銜是求天義，陳炳文的頭銜是朗天安。（太平天國於1858年設立義、安、福、燕、豫、侯六等爵位，僅次於王爵，陳坤書與陳炳文此時的地位已經很高了）
二陳得知張玉良開始反擊，立即派兵迎敵。6月29日，太平軍與清軍在嘉興城外的陡門相遇，雙方展開了激戰。結果太平軍失利，陡門被清軍佔據。
7月5日，張玉良率領主力部隊抵達嘉興城下。他決心採取首先清掃外圍然後全力攻城的戰術來打嘉興。這樣做也可以消耗太平軍的兵力，使得最後攻城時不至於遭受太多的抵抗。
張玉良一步一步地清掃太平軍的外圍據點，雙方在城外展開了激烈的爭奪。經過了一個月的惡戰，太平軍設在城外的據點基本上都被張玉良清除乾淨。嘉興城的城牆完全暴露在了清軍的面前。
（二）
8月初，張玉良開始對嘉興城防的進攻。他採用穴地爆破的方法，在嘉興南門外挖掘地道，埋設炸藥。8月15日夜，清軍的炸藥成功爆破，將嘉興南門的城牆炸塌了五丈有餘。隨即，清軍一湧而入。
城內的陳炳文與陳坤書立即指揮太平軍奮力阻擊，經過一番血戰，最終將清軍擋在了城外。
陳炳文和陳坤書一邊拼死抵抗，一邊不斷地派人向著李秀成求救。李秀成剛剛結束在上海的戰鬥，按照預定的計劃，他必須率領大軍西進，參加安慶保衛戰。因此，張玉良對於嘉興的進攻讓李秀成左右為難。
如果置嘉興於不顧，趕到安慶參加戰鬥，李秀成又覺得不放心。因為嘉興的位置太重要了，如果這裡失守，很有可能牽動整個蘇南地區的形勢。為此，李秀成經過再三猶豫，最終還是決定，首先打退張玉良的進攻，保住嘉興再說。
8月24日，李秀成率領主力部隊從上海向著嘉興撲來。8月28日攻克了嘉善，8月31日佔領了平湖。9月3日，李秀成率軍抵達嘉興外圍。
張玉良見李秀成來到，只好轉攻為守，全力迎戰。李秀成充分發揮自己的兵力優勢，疑兵四出，造成了張玉良判斷不清何處是太平軍的主攻方向，隨即嘉興城內城外的太平軍一起行動，發起總攻。雙方惡戰了五天的時間，到了9月8日，清軍徹底崩潰，張玉良率領殘兵逃往嚴州。嘉興之戰以太平軍的全面勝利而告終。
太平軍嘉興之戰雖然打得很漂亮，但是卻延誤了李秀成兵團西進參加安慶保衛戰的行動。儘管李秀成在安慶保衛戰中的消極表現並不是完全由於嘉興戰役造成的，但是嘉興的戰事無形中配合了湘軍對安慶的進攻，這一點是毋庸置疑的。
李秀成於1860年11月才開始發起對皖南湘軍的進攻，而陳玉成此時在皖北已經打了快兩個月了。
（三）
到了1863年的年底，嘉興又一次陷入到了戰火之中。
此時，李鴻章和左宗棠兩路人馬分別從南北兩個方向殺來，嘉興作為戰略要地，可謂是在劫難逃。
李鴻章淮軍的主要進攻方向是蘇州，而左宗棠部湘軍的主要進攻方向是杭州。蘇州和杭州的太平軍都急需支援，鎮守在嘉興的太平天國榮王廖發壽兵力有限，左右為難。
由於淮軍佔領了蘇州以南的吳江縣，切斷了嘉興和蘇州的聯絡，所以廖發壽決定首先集中全力進攻吳江，打通蘇嘉兩地的聯絡。
1863年10月，廖發壽率軍向著吳江發起了猛攻。10月13日，太平軍在吳江七星橋與包括常勝軍在內的淮軍部隊展開激戰。榮王廖發壽十分勇猛，指揮著部隊猛打猛衝，常勝軍和淮軍都被打得大敗，損失慘重。
李鴻章趕緊調集他手下的頭號悍將程學啟等人的部隊支援吳江，同時戈登和馬格里等人也駕駛著蒸汽炮艇來助戰。10月27日，雙方在吳江同裡鎮一帶展開激戰，太平軍頂不住淮軍的炮火，被迫後撤。榮王廖發壽試圖打通蘇嘉兩地聯絡的作戰計劃最終落空。
12月6日，蘇州陷落。蘇州的陷落使得太平軍這一邊的很多將領都開始動搖，不斷地有將領向著清軍方面投降。
12月16日，駐守在平湖縣的太平軍將領陳殿選向著淮軍投降。
12月22日，駐守在乍浦鎮的太平軍將領熊建勳投降。
12月24日，海鹽縣的太平軍守將李文楚投降。
1864年1月6日，駐守在嘉善縣的太平軍守將餘嘉鰲投降。
1月24日，駐守在海寧州的李秀成的女婿、會王蔡元隆向著左宗棠的部將蔣益澧投降。隨後，蔡元隆改名蔡元吉，率領本部人馬，加入湘軍，開始向著太平天國發起了反戈一擊。
2月15日，太平天國桐鄉縣守將何培漳在蔡元吉的說服下也向著左宗棠部湘軍投降了。
這一連串的投降使得嘉興基本上變成了一座孤城，鎮守在嘉興城裡的榮王廖發壽也變成了孤家寡人。
那麼，廖發壽為什麼不向清軍投降呢？
其實，廖發壽也曾經打算投降了，他甚至都派人和淮軍聯絡過投降事宜。但是，他和蔡元吉之間有私人恩怨，矛盾很深。因此，看到蔡元吉投降了清軍，廖發壽便恥於與他為伍，於是他就改變了主意，要堅守嘉興，血戰到底。
（四）
1864年2月，清軍向著嘉興發起了全面進攻。
嘉興屬於浙江，按理應該是由左宗棠的湘軍來攻打，但是李鴻章捷足先登，首先讓程學啟指揮淮軍對嘉興發起了進攻。左宗棠對此十分不滿，無奈他的主力部隊此時都在攻打杭州，實在是分不出多少兵力來對付嘉興，只能看著淮軍把手伸進了自家的勢力範圍。不過，儘管如此，左宗棠還是派了手下的悍將蔣益澧率領一支部隊進攻嘉興的外圍。
左宗棠這個人其實心眼很小，可以說是睚眥必報的一個人。從此，他就和李鴻章結下了樑子，始終鬥得難解難分。
而進攻嘉興的淮軍則由李鴻章麾下的第一悍將程學啟指揮。程學啟原本也是太平軍的降將，自從投靠了清廷之後，他表現得格外搶眼，李鴻章對他特別看重。
這張照片被認為是程學啟的
程學啟的身邊還有洋人指揮的常勝軍，以及潘鼎新和降將蔡元隆的部隊配合，兵力雄厚，裝備先進。而嘉興城內的榮王廖發壽、挺王劉得功也抱定了血戰到底的決心，指揮太平軍全力迎敵。
2月26日，兩軍首先在嘉興北門外展開了激戰。廖發壽和劉得功率領萬餘將士殺出了北門，向著淮軍反撲。淮軍的陣地一度岌岌可危，關鍵時刻，常勝軍的炮火幫了程學啟的大忙，太平軍在炮火的攔截下傷亡慘重，被迫後撤。
3月2日，程學啟指揮著淮軍向著嘉興小西門、北門外的太平軍營壘發起了猛攻。太平軍拼死抵抗，淮軍有五百多人被當場擊斃，總兵劉士奇受了槍傷。關鍵時刻，程學啟帶頭衝鋒，激勵淮軍將士奮勇爭先。淮軍在付出了重大的傷亡代價之後，攻克了小西門和北門外的太平軍陣地，太平軍損失近萬人。
第二天，程學啟再次向著吳涇橋的太平軍陣地發起進攻。淮軍又一次傷亡慘重，但是在程學啟這種瘋子一般不要命的指揮官的督戰之下，淮軍還是攻克了吳涇橋的太平軍陣地。
3月5日，程學啟指揮著淮軍殺到了嘉興城牆之下。常勝軍用大炮猛烈轟擊城牆，打到第二天凌晨，城牆被轟塌十餘丈。程學啟指揮著淮軍蜂擁而上。而榮王廖發壽和挺王劉得功則指揮太平軍拼命阻擊。太平軍投下了無數的火藥罐，攻城的淮軍被炸得屍橫遍野，傷亡千餘人，總兵何安泰被當場炸死。結果，淮軍的這場攻勢宣告失敗。
3月14日，駐守在湖州的堵王黃文金率軍救援嘉興。他帶領著援軍一路殺到了距離嘉興不遠的烏鎮。程學啟只好暫時停止攻城，率軍到烏鎮迎戰黃文金。嘉興城內的太平軍沒有得到援軍的訊息，所以沒有出城配合。結果黃文金被程學啟擊敗，被迫退走。
3月19日，程學啟再次對嘉興發起瘋狂的進攻，但是再一次被太平軍擊退。程學啟沒有辦法，只能是要求常勝軍以猛烈的炮火摧毀城牆。
常勝軍發起了前所未有的猛烈炮擊，打到3月24日，嘉興的城牆幾乎被摧毀殆盡。但是，太平軍的將士依然冒著槍林彈雨，在城牆的廢墟上構築工事，頑強抵抗。
3月25日，堵王黃文金的侄子，列王黃十四率軍再次救援嘉興。這一次，他一口氣殺到了新塍，距離嘉興只有十幾裡之遙了。
程學啟一邊分兵迎戰黃十四，一邊依舊指揮淮軍攻城。當程學啟率領著親兵衝到了北門城牆邊的時候，一顆子彈飛來，打中了他的頭部。程學啟當場倒下，到了晚上，因傷重不治身亡。
（五）
程學啟是淮軍的頭號名將，李鴻章對於他的死十分悲痛。三十年後，他在甲午戰敗後還曾經嘆息說：要是程學啟還在，日本人就不會這麼猖狂了。
常勝軍英國指揮官戈登對於曾國藩和李鴻章等人都評價不高，但是唯獨對程學啟另眼相看。他認為程學啟是一位卓越的軍人，對他的死非常的惋惜。
程學啟雖然戰場殞命，但是就在當天他倒下之後，淮軍的攻勢依然在繼續。在激烈的戰鬥中，太平軍城內的火藥庫中彈爆炸，引起了太平軍的慌亂。淮軍潘鼎新部乘機衝破了城牆的防禦，殺入到城內。
挺王劉得功率軍與淮軍巷戰，最終戰死。榮王廖發壽受傷被俘，遭到了殺害。到了傍晚時分，嘉興城終於被淮軍徹底攻克。
這一戰淮軍損失四五千人，而且第一名將程學啟也陣亡了。可以說是淮軍損失最為慘重的一次。
嘉興失守之後，整個杭嘉湖地區的太平軍根據地便陷入崩潰狀態。太平天國疆土日蹙，最後的時刻已經到來了。