在中國近代史中，袁世凱是一個繞不開的人物。

他的主要經歷可以用三句話來總結：推翻清王朝，就任大總統，登基當皇帝。袁世凱在當時成為主要人物，與時下的眾多著名人物，都有著千絲萬縷的關係，盤點袁世凱的關係網，能成就一番大業，與之密不可分。

袁世凱的叔祖袁甲三官至漕運總督，叔父袁保慶曾在軍中帶兵，官至江南鹽巡道。叔父袁保恆官至刑部侍郎，先後輔佐李鴻章、左宗棠軍幕二十餘年。袁世凱八歲時隨叔父袁保慶在軍中鍛鍊，此後跟隨叔父袁保恆在北京學習、辦差，結識了徐世昌，並拜為金蘭。

此後袁世凱想透過科舉實現自己的人生價值，但兩次落榜，最後投奔了直隸總督李鴻章。能夠跟李鴻章可以說非常難，雖然有家族的關係，但是袁世凱也並不是馬上就成為李鴻章的人。先去投靠了淮軍統領吳長慶，吳長慶和袁世凱的叔父袁保慶是結義的兄弟，因此對袁世凱的投奔格外提拔重用。

隨同吳長慶前往朝鮮平亂之後，袁世凱得到了李鴻章、榮祿等的重視，並且有機會得到李的面授機宜，督練新軍（即後來的北洋新軍）。這個時期，袁世凱培養的部下如：段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等，日後可謂各個都是響噹噹的人物。

繼李鴻章署理直隸總督兼北洋大臣，袁世凱也鋒芒畢露，並且逐漸掌握實權，修鐵路、辦工業、開辦新式學堂、整頓地方政權等，可謂是“內結親貴，外樹黨援”。

袁世凱登基

此後繼李鴻章、慈禧、光緒人等去世，袁世凱迎來了屬於他的時代。