在古裝劇中，經常聽到一種刑罰是“凌遲”。這算作古代最恐怖殘忍的刑罰之一了，必須有經驗豐富的劊子手，然後用一把鋒利的小刀，在犯人身上一刀一刀剮下去，而且必須保證犯人在被剮夠刀數之前不能死去，可以看出來這種刑罰對犯人來說是多麼恐怖，多麼痛苦了。

凌遲也可以稱作“陵遲”，陵的意思就是緩坡，在這裡可以看做是讓犯人緩慢地痛苦死去。而根據我國現在的史料記載，最早出現凌遲這種刑罰是在五代時期，不過那個時候並沒有被當時的法律承認。一直到了元朝，才正式地進入法律的刑罰之中。

到了明朝的時候，就把元朝確立的凌遲120刀，增加到了1000刀，所以就有了千刀萬剮的說法。而發展到清朝的時候，也就達到了凌遲的巔峰，而且很多晚清的照片中，還記錄著凌遲現場的內容。那凌遲的殘忍到底達到何種程度？整個過程又是怎麼樣呢？透過下面兩個人的凌遲經歷，就可見一斑。

明武宗時期，太太監劉瑾本來是要被斬首的，可是皇帝還是覺得不解心頭之恨，於是下令要凌遲三日。可是明朝凌遲三天不知道要剮多少刀，一般人肯定早堅持不住死去了。劊子手為了保證完成皇帝交代的任務，讓劉瑾享受三天的凌遲之苦，就把劉瑾的衣服全部脫去，並且用漁網將全身緊緊裹住，這樣肉就一塊一塊的突出來了，劊子手就可以慢慢的一片一片的凌遲。

這樣的情形，就和片鴨子肉一樣。而劉瑾就在當時的京城東牌樓下，活活被凌遲三天，根據歷史記載，三日的凌遲，劉瑾被剮了3357刀。

當時整個過程是刑部的一個主事張文麟全程監管，也是這場刑罰的監刑官之一。而且他還記載了整個過程，說劉瑾被剮了三千三百五十七刀，每剮十刀會休息一下。第一天剮了三百五十七刀，每一片肉有指甲片大小，從胸膛左側向右剮。一開始還有一點血流出來，後面就沒有再流血了。然後當天結束後，再關入大牢，劉瑾此時還吃了兩碗粥。

這個大太監劉瑾還是一個骨頭硬的人，這麼一天的凌遲下來，三百五十七刀，回去還可以正常進食。而另一位被凌遲的人物，在被凌遲3000多刀後，整個人就剩下了骨頭架子了，他就是袁崇煥。在張岱的《石匱書後集》中，記載了袁崇煥被凌遲的經過。

這本書裡記載著，袁崇煥被凌遲的時候，每割下來一塊肉，京城的百姓就會從劊子手那裡搶來吃了。很多百姓都甚至花錢買肉。袁崇煥的腸胃都被百姓瘋搶。得到這些肉的人，就回家喝酒吃肉，吃的過程中還唾罵袁崇煥。而最後得到他骨頭的人，就用刀斧剁碎。最後骨頭和肉全部都沒人搶走，只剩下一個頭顱，然後傳遍四方。

這麼殘忍、毫無人性的刑罰，要不是有這些史料記載，和一些晚清的照片來證明，簡直無法想象。而百姓還都把他的肉搶奪一空。

這麼反人道的刑罰，自然不可能長存下去，在晚清的時候，就已經有很多人開始激烈地反映要去除。在光緒十三年，終於在眾多大臣的建議下，把凌遲廢除，同時還有梟首、戮屍等刑罰也一併廢除。從此，這個殘酷的刑罰，終於從這個世界上永久地消失了。