北斗注死，南鬥注生，這八個字最早出於《搜神記》，《三國演義》也對此進行了轉述。故事是這樣的，有一個人叫管輅，是一個神算，給曹操算過運。

據說有一天管輅閒逛，看見一個19歲的少年在田間種地，看著他長得挺好，但是眉間有死氣，三日內必死，這叫汝甚美，可惜無壽啊。說完了，自顧自地就走了。這少年叫趙顏，一聽自己三日內必死，嚇得是哇哇大哭，回去趕緊找老爹。他爹一聽，知道管輅是高人，有卜算之術，必有解救之法。

於是趕上前去，乞求管輅救命，管輅也覺得挺可惜的，而且人家父子情深，動了惻隱之心，於是就出了個主意，明天你準備一瓶酒，一塊鹿肉，去南山找一棵大樹，樹下有兩個老頭下棋，一個白袍向南坐，一個紅袍向北坐。看見他們啥也別說，直接獻上酒菜。俗話說吃人嘴短，拿人手不軟，他倆專心下棋，不會管你是哪兒來的，直接吃了，等他們吃完，你再跪下求他們為你增添壽命。

第二天，趙巖依計而行，果然找到了一白一紅兩個老頭，他也不說話，直接獻上了美酒和鹿肉。倆老頭專心下棋，也沒管他是誰，直接給吃了。等吃完，趙巖撲通一聲就跪下了，哭著說我19歲就要死，太可惜了，給我延長點壽命吧。倆老頭這才知道他的來意，但是沒辦法，吃都吃了，喝都喝了。於是白袍老頭拿出一個簿子，給趙巖壽命上添了幾筆，從19變成了99。完事兒倆老頭對照樣說回去告訴管輅那小子，不要再洩露天機了。

趙巖回去把話轉述一遍，然後問管輅這倆老頭是誰？管輅解釋道，穿紅袍的是南鬥，穿白袍的是北斗。北斗注死南鬥注生，生死之事都歸他們兩個管。

你看，這就跟我們熟悉的六道輪迴不一樣了，六道輪迴，生死都歸閻王管，而孫悟空把生死簿一勾就能跳出三界之外。其實六道輪迴是佛家傳入中國之後才有的概念，在此之前，生死都歸南鬥、北斗管轄，什麼時候生是南斗的事情，什麼時候死是北斗的事情，這叫南鬥注生，北斗注死。

南鬥星君其實就是南極仙翁，北斗星君就是北極仙翁。他倆為啥愛下棋呢？因為下棋就是一件註定生死的事情，那南鬥、北斗又是哪來的呢？

這就要說到中國古代的星象了。大家知道黃道十二宮，天蠍，金牛，白羊什麼的，這是古希臘人的星象劃分方式。其實我們中國也有獨特的星象劃分，就是三垣四象二十八宿。簡單來說，三元就是紫薇垣，太尉垣和天市垣，四象就是青龍白虎，朱雀玄武，每項七宿合起來就是四七二十八宿。

北斗屬於紫薇垣，由天樞，天旋，天機，天權，玉衡，開陽，瑤光，七星組成，也就是北斗七星，再加上左輔洞明，右弼隱元，這就是北斗九星，南鬥屬於玄武，玄武七秀是鬥、牛、女、虛、危、室、壁，鬥宿就是南鬥，南鬥一共六顆星，天府、天梁，天機、天同、天相、七殺。而南鬥和北斗化身出來就是兩個老頭，一個南極仙翁，一個北極元仙翁，倆老頭啥事兒不幹，天天下棋。