1033年，北宋發生了兩件大事，一是章獻明肅皇后劉娥去世，二是宋仁宗的第一任皇后郭清悟被廢。
這個由宋仁宗的大娘娘安排的親事，終歸是隨著劉娥的去世而散夥了。
趙禎親政後，覺得自己的春天來了，可以立自己喜歡的女人當皇后了，便想立那個茶商的女兒陳氏為後，奈何大宋的那些諫官天天揭短，就連宦官閻文應都認為此事不妥。
最終，在小娘娘（真宗章惠皇后）及朝臣的商定下，來自真定的曹氏成為宋仁宗的第二任皇后。
曹氏滿心歡喜的進入宮中，本以為會成為相夫教子、母儀天下的榜樣，誰知，局勢的發展卻是出人意料。
一、曹皇后有多悽苦？
曹氏身為皇后，卻成了仁宗一朝後宮的受氣包。
按說，曹氏正位中宮後，宋仁宗該消停一下了，不過，他還真沒閒著，畢竟，在他看來，這個曹皇后並非出於己願，她不過就是朝臣們立的大宋代言人罷了。
此時，宋仁宗的心思全撲在他的初戀情人身上了。
這事，得從天聖初年選良家子說起。
彼時的趙禎已經十四歲了，他的大娘娘劉娥決定在全國範圍進行海選。來自蜀中商人王蒙正的女兒王氏，“姿色冠世，入京備選”。
趙禎也是個顏控的主兒，遂對王氏一見傾心，不過，劉娥本著貌醜不至惑君的原則，把王氏許給了自己的侄子劉從德。
或許真是劉娥“妖豔太甚，恐不利於少主”的先見之明，沒過幾年，劉從德就死了。
宋仁宗便將王氏封為遂國夫人，“常出入內庭或雲得幸於上”。你還別說，趙禎對她還真是愛，就連王氏四歲的兒子劉永年也接到了宮中，這樣的狀態，兩人磨嘰了九年。後來，王蒙正與他父親的偏房霍氏私通之事大白天下，王氏才不得入宮。
這就完了嗎？
走了王氏，又來了張貴妃。
要說這張貴妃亦是出身貧苦人家，他父親張堯封進士出身，不過，剛要去蜀地赴任的時候，卻死在了京城。
她母親曹氏拖拽著兩個女兒，其艱難程度可想而知，無奈之餘，便想到了孩子伯父張堯佐，想讓他幫襯一下。
張堯佐亦是赴蜀地上任，“不收恤，以道遠辭”，曹氏萬般無奈之下，把這兩個女兒送到了宮中，給章惠皇后楊氏（即宋仁宗的養母）做了侍女。
幾年間，曹氏已經出落的亭亭玉立，長期的宮中磨鍊，外加自己冰雪聰明，以至頗能“探測人注意”，在某次宴會上，成功的引起了宋仁宗的注意。
很快，張氏便被封為清河郡君、才人、修媛，差不多一年的光景，張氏完成了三級跳。
一年連升三級有多大難度？
舉個例子，到了至和、嘉祐年間，嬪御很久都不升遷，導致她們屢屢請示，“上答以無典故，朝廷不肯行”。
有妃子就說了，成不成的，還不是你官家一句話？你說封誰不就封誰？別人又能怎麼樣？
宋仁宗回道，你們不信是吧，得，咱試試！就下了道冊妃詔書，果然，封妃敕令很快被朝臣駁回。
透過這個事情，可以想見，宋仁宗是有多寵張貴妃了吧。
其實，這還不算過分的，更誇張的還在後面。
人家張貴妃三年間生了三個娃！對比之下，曹皇后呢？一個都沒有，順便提一下，之前那個郭清悟，正位中宮九年，居然也沒有子嗣。
是不是太偏心了？
這還不算完，宋仁宗的這種偏心，是從裡到外的，就連皇后的最後那點尊嚴他們都要踐踏。
張貴妃“怙寵上僣”，覺得自己是大宋第一夫人，就想要曹皇后的那套儀仗，在宋仁宗面前一頓撒嬌賣萌後，“帝使自來請”，曹皇后無奈答應，“妃喜，還以告”。不過，在這事上，宋仁宗還不算糊塗，就說國朝禮儀自有章法，你這樣僭越，怕是那些諫官的吐沫星子都能把你淹死，“妃不懌而輟”。
當年，唐玄宗為博楊貴妃高興，“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，只不過，到了仁宗時，荔枝換成了江西產的金橘了，因為張貴妃好這一口。
在這期間，宋仁宗不是沒有產生過廢后的想法，他曾經把這想法說給了宰相梁適，“閭巷小人，尚不忍為，陛下萬乘之主，豈可再乎？”宰相直接回絕了。
對張貴妃的這種寵愛，一直延續到她去世，給她的諡號為“溫成皇后”，時人對此評為“一生一死兩皇后”。
欺負她的何止宋仁宗，就連臣子也不放過。
宋英宗即位後，曹後稱制，韓琦“欲還政天子”，便在簾子前面不停的吧啦吧啦，說宋英宗如何聖德，臣民無不期盼，“且言天下久煩聖慮”。
曹太后聞言大怒，“教做也由相公，不教做也由相公”，你們這些臣子到底是想怎麼樣？
可以說，從進宮開始，曹皇后的待遇就是減配的，沒有君王的寵愛也就罷了，就連飲食、儀仗都不如嬪妃，皇后威儀何在？
曹皇后的這種經歷，讓她成功的坐在了大宋受氣包的位置上。
二、宋仁宗去世後，曹太后享過哪些福？
所謂“失之桑榆，收之東隅”，這個世界，從來就不會虧待一個心地善良之人。宋仁宗對她的虧歉，全讓後輩人補齊了。
宋仁宗有次幸張貴妃閣，在桌案上看到一個定州紅磁器。便問她是哪來的。答曰王拱宸所獻。
趙禎大怒，說道，我給你說了多少次了，你不知道後宮不可與外臣相通？說罷直接將瓷器摔碎。
後來，又有文彥博夫人給她進獻燈籠錦，宋仁宗知道此事後，將文彥博貶黜京城。
對比之下，曹皇后才是謹小慎微。
某日，宋仁宗回到寢殿，梳頭內侍見他懷裡還有奏摺，就問上面是什麼事。趙禎告訴他，那是大臣們上言“淫霖久，恐陰盛之罰。嬪御太多，宜少裁減”，又問，一定要裁撤後宮？
“臺諫之言，豈敢不行”，宋仁宗說道。
要是這樣的話，那就先把我裁了吧，梳頭太監仗著自己受寵，便叨嘮了一句，他果然被裁了。
曹皇后聽說此事，感覺納悶，問趙禎，他是你最得力的內侍，怎麼從他開始呢？
此人勸我拒諫，豈宜置左右！
曹皇后見微知著，“慈聖由是密戒嬪侍勿妄言，無預外事”。
可見，張貴妃雖然受寵，但在政治上是有所限制的，並沒有達到權勢熏天的地步。同樣，曹皇后更是不敢摻和朝中之事。
但是在宋英宗時期，曹皇后就臨朝稱制了：
中外章奏日數十，一一能紀綱要。檢柅曹氏及左右臣僕，毫分不以假借，宮省肅然。
更關鍵的是，曹太后的臨朝稱制，宋英宗其實在某種程度上是持支援態度：
明年夏，帝疾益愈，即命撤簾還政，帝持書久不下，及秋始行之。
等到宋神宗即位後，“帝致極誠孝，所以承迎娛悅，無所不盡，從行登玩，每先後策掖。後亦慈愛天至，或退朝稍晚，必自至屏扆候矚，間親持饍飲以食帝”，曹太后更是享受到了少有的天倫之樂，這在整個北宋來說，都難能可貴。
有年臨近清明節的時候，宋神宗和嫡祖母曹太皇太后閒聊，說起了“無人做珠子鞍轡”之事。
曹太后聞言，私下令人描樣製作，不出數日，就制好一副玉鞍轡，送到了神宗面前。
宋神宗看到後大喜，叫人牽來小烏馬，在福寧殿前試乘。後來，曹太后生病，宋神宗親制一個小輦，做工相當精巧，外面用珠玉黃金裝飾，他對曹太后說道，“娘娘試乘此往涼殿散心”。
宣仁高太后在左邊扶著，宋神宗在右邊伺候，曹太皇下輦後說：
官家、太后親自扶輦，當時在曹家作女兒時，安知有今日之盛！
欣喜之情，充盈了曹太后的內心，那天，或許才是曹太后畢生難忘的！
這種普通家庭才有的溫情，居然在宋朝皇室出現了，朝臣亦是看在眼裡，這也難怪王正仲在光獻皇后的輓詞中如此寫道：
珠韉錫御恩猶在，玉輦親扶事已空。
到了晚年，曹太后得了水疾，“侍醫莫能治”，元豐二年的冬天，已經病入膏肓，宋神宗到曹太后寢殿，“帝視疾寢門，衣不解帶”。想來，有這個嫡孫陪伴，曹太后內心應該甚是安詳了。
崩逝前夕，曹太后問左右，今天是什麼日子？“左右對以十月二十，實太祖大忌日也”，曹太后點頭，挺好，就這天了，“蓋謂不欲別立忌日，使百官有奉慰行香之勞”。
生命的最後時刻，這個當年的“受氣包”還不忘少給別人添麻煩。
曹太后崩逝後，有個叫姜識的術士，自稱有讓人起死回生之術。
宋神宗就把他叫到宮中，看能不能把老太太叫醒。
人死豈能復生！折騰一個多月，也沒有效果，最後被轟出宮外。
其實，宋神宗又何嘗不知道這是個騙子，只不過他不願接受曹太后仙去的事實罷了。
結語
從入宮到去世，曹太后的人生可分成兩個階段，前半生可謂忙於“事業”，執掌後宮28年，成就了自己，在某種程度上也成就了宋仁宗。
她想“相夫教子”，夫卻不怎麼搭理她，更是無子可教，還被宋仁宗的寵妃欺凌，不要說皇后的尊嚴，就是尋常女子的樂趣她都沒享受到。
好在前面的苦終於化作了後面的樂。
作為兒孫輩的宋英宗、宋神宗對其孝敬有加，她成為北宋歷史上難得享有天倫之樂的太后，對於曹太后而言，也算是一個補償吧。