建安五年（公元200年），郭嘉跟隨曹操在官渡之戰中出謀劃策，大敗袁紹。建安七年（公元202年）五月，袁紹因兵敗憂憤而死，他的次子袁尚繼任大將軍及冀州牧，長子袁譚率領少數兵力防守黎陽。九月，曹軍渡過黃河進攻黎陽，袁譚請求增加救援兵力，但袁尚害怕袁譚兵力太多奪去了 圖自己的權力，就自己率領軍隊前來救援，與曹操的軍隊對峙黎陽。

曹家建安八年（公元203年）二月，曹操大舉進攻黎陽，與袁譚、袁尚在×a黎陽城下展開大戰。袁譚、袁尚敗走退回城，曹軍佔領了黎陽。四月，曹操大軍追到鄴城，為了充實軍糧搶收了地裡的小麥。曹軍將領都提出要乘勝攻打城，郭嘉建議說：“袁紹生前很寵愛這兩個兒子，以致沒有能夠確定繼承人。

現在，他們兩兄弟的勢力相當，並且都有各自的黨羽。情況危急的時候，他們兩兄弟還能夠念及手足之情互相救援；等到局勢稍微有所緩和，就又會爭權奪利。我們不如先向南進軍奪取荊州，等他們兄弟兩發生了內江，然後再乘機進攻。”於 是，曹操率軍退下，留下部將賈信駐守黎陽，密切監視袁軍。

等曹兵退下後，袁尚、哀譚兩兄弟果然互相猜疑，發生內江。最後衰源被直打短，月派人向曹操投降曹操以交援哀得為名，攻打鄴城，不久袁尚的勢力基本上被曹操消滅。

在曹操圍攻鄴城時，原來已經投降曹操的袁譚等人後來又背叛曹操。曹操按各個擊破的方針打敗他們以後，讓他們所屬各郡、縣都重新歸順曹操。郭嘉吸取前面的教訓，勸說曹操多延聘青、冀、幽、並四州的名士作為屬官使人心歸附。曹操為了安撫地方，採納了郭嘉的意見，穩定了統治。