世界上不同的國家有不同的民族，比如我們所熟知的美利堅民族、法蘭西民族、德意志民族等等，
而我國雖然有56個不同的民族，但是對外我們一般都宣稱自己是中華民族，或者說是華夏民族
，自古以來中國的代號就有很多。
華夏、中華外，中原、中國等詞語都是古代常見用來稱呼我們國家的稱號，那這些不同的名字都是怎麼來的呢？我國一直延用了兩千多年的名號又是誰取的呢？
經過現代歷史研究發現，秦始皇曾為我們國家取過一個名號，並一直沿用至今。
中國、華夏、中原等詞語的由來
我們現代意義上稱呼的“中國”，是中華人民共和國的意思，但中國這個詞語卻不是在1949年才出現的，根據現代歷史學考證，
中國這一詞語的出現可追溯到三千多年前的商周時期。
1965年曆史學家們在寶雞一帶地區發現了一枚“何尊”，在這一文物上就刻著中國二字。
從何尊上刻畫的銘文來看，這是周武王時期的產物，上
面的記載的內容是周武王滅了商朝，從此居住在中國，並且在這裡統治四方的人民
。眾所周知周代實施的是分封制，周天子的周邊都是分封的其他國家，因此周天子所在的地方就叫中國。
由此來看，中國一詞在商周時期大約表示的是都城的意思。
華夏一詞的出現要稍晚於中國，華夏的說法流行於春秋戰國時期
，那是古中國第一次面臨分裂割據的時期。在春秋戰國之前，夏商周三朝是一脈相承的正統王朝。
因此春秋戰國時期的諸侯們為了顯示自己一脈相承的正統地位，便用最早的“夏”來標榜自己，而華字無論在古代還是現代，都有表示華麗、華美之類的意思，
因此華夏連起來指代的就是華美而高貴的正統國家。
春秋戰國時期只有實力強大的諸侯國才能得到華夏的稱呼，直到秦朝完成一統大業。最後是關於中原的說法，這一詞語出現的時間也是春秋戰國時期，
不過中原指代的並不是一個民族，也不是一個國家，而是一片地方。
這片地方指的就是黃河流域附近的河南一帶地區，從周朝到春秋戰國時期，
這裡都是政治經濟文化中心，誰控制住了這裡，誰就相當於掌握了古中國的控制權
。比如春秋時期關於楚國的一個典故——問鼎中原，便包含這層意思在內。
後來中原的範圍不斷擴大，
在進入封建時代後，中原地區指的大概是如今的陝西、山西、河南、河北一帶地區
，我國最富盛名的古都西安就處於中原地區，而近現代的首都北京，也屬於中原地區的範圍。
秦始皇與中華
中華一詞的出現和秦始皇有很大的關係，正如秦始皇從三皇五帝中取得“皇帝”二字來代表自己至高無上的權力一樣，
中華是秦始皇發明出來的另一個流傳了數千年而沒有消失，並且至今還在使用的詞語。
中華的意思和華夏接近，春秋戰國時誰能夠繼承夏商周的正統，誰就能夠被稱之為是華夏，而秦始皇正是繼承正統的那個人，
但他建立秦朝時已經不滿於用華夏這一詞來稱呼自己的國家了，因此將華夏改為了中華。
後來諸如匈奴等遊牧民族的出現，使得中原地區的人們意識到這個世界上還生存著與自己完全不同的人群，為了和這些遊牧民族人加以區分，
中華一詞便由指代的國家的含義慢慢擴大化，有了代指民族的內涵。
生活在中原地區一帶的人們，
都認同的是以儒家為代表的漢文化，因此這樣的一群人就被稱為是一個民族，即中華民族
。雖然中華民族在秦朝才有了明確的定義，但是由於秦朝繼承於夏商周的正統，因此追溯中華民族的起源，足可以追溯到五千年前的上古時期。
中華文明的流傳
秦始皇發明的中華一詞，在後代王朝繼承秦朝正統的基礎上，其含義逐漸得到了明確，其內涵也在隨著時代不斷髮展，直到如今我們依然在用這個詞語稱呼自己。
無論身處國內還是國外，我們都是中華兒女，無論你是漢族還是苗族、蒙古族，我們對外統一稱中華民族。
近代的中華民國以及我們現在的中華人民共和國，名字中都包含著中華二字，足以說明中華在數千年來一直都是正統的代表。一位美國學者曾對中國做出過這樣的評價：
中國是一個偽裝成國家的文明
。乍一聽這句話似乎不知所云，但其實他說的還是有一定道理的。
中國是世界上僅存的唯一一個文化沒有斷流過的國家，
數千年來一代又一代繼承下來的漢文化不僅超脫了時間和空間的侷限，也超脫了國家這一概念
。因此中華這個詞，他不僅指代的是中原地區乃至如今整個中國範圍內生活的人們，更重要的是它代指了我們源遠流長的中華文化與中華文明。
因此我們對於中華文明的認同感，是無論哪個國家都無法比擬的，就像一直流行於歐美國家的種族歧視問題一樣，在中國這樣的事情決定不可能發生。
因為我們認同同一種文化，不像歐美國家不同人群間的文化信仰完全不同。
結語
中華民族的古稱除了以上這些外還有很多，比如炎黃子孫也是我們中華民族的代稱之一，
從炎帝和黃帝開始，我們的血脈與文化便開始代代相傳
，到秦始皇完成全國大一統，對中華文明做出了初步的概括。
如今再來看中華這一詞，雖然秦始皇在當皇帝時確實做了不少錯事，
但他發明出中華一詞，統一了大江南北對於中華文明的信仰直至如今，也算是厥功偉的一件事情了。
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