原因很簡單：打不過，只能拖。拖到諸葛亮糧草不繼，他自然就退兵了，此計看起來很慫，卻很有效。

諸葛亮繼承劉備的遺志，一直以匡扶漢室、統一中原為己任，五次北伐曹魏，可惜因為各種各樣的原因，沒有一次成功。

前三次都沒司馬懿什麼事兒，曹操後期比較忌憚他，繼任者曹丕、曹睿受曹操影響，雖然重用司馬懿，卻不敢對他完全信任，所以用曹真、曹休、夏侯尚等人牽制他，更不敢給兵權，所以前三次抵禦蜀漢大軍的主要是曹真。

但諸葛亮第四次北伐時，曹真病重，曹睿看遍朝中文武大臣，似乎只有司馬懿可與諸葛亮一戰，無奈只得改派他為統帥屯於長安，率領張郃、費曜、戴陵、郭淮等將領抵擋蜀軍。

一開始諸葛亮佔盡優勢，以木牛流馬運輸糧草，一定程度上解決了前幾次北伐中的後勤難題，率大軍包圍祁山大寨，並在祁山大寨東北修建滷城作為蜀軍大營。

司馬懿派費曜、戴陵率四千精兵前往上邽防守，自己率其他兵力隨後前進，意圖攻打諸葛亮所建滷城。諸葛亮聞訊後，留下王平繼續打祁山大寨，自己則親率主力至上邽迎戰。

當時上邽附近有一片麥田即將成熟，為了搶收麥子，司馬懿日夜行軍趕到上邽，然後就躲在營裡不出來了。諸葛亮數次叫陣，他都是拒不出戰。

司馬懿的心思很容易理解，因為蜀軍遠道而來，雖然是諸葛亮練出來的精兵，但遠離本土難以持久作戰，魏軍只要守住主場作戰的優勢，就能耗到蜀軍撐不下去退兵的一天。

因此，即便名將張郃建議出奇兵包抄蜀軍斷其後路，司馬懿也是置之不理。隨軍將領們請戰他也不應，大家覺得跟著這樣的主帥實在太沒面子了，以至於當面嘲笑他“畏蜀如虎”。

只不過司馬懿又不是臉皮薄的人，要什麼面子！反正他就是不下令出戰。

諸葛亮知道司馬懿休整過來後必然出兵，便調整戰略撤除對祁山大寨的包圍，將兵力集中於滷城，打算先和司馬懿決戰，再圖其它。

然而接下去的大戰，結局是個迷，誰勝誰負沒有個準確的定論。《漢晉春秋》中記載，勝利的是蜀軍，斬首魏軍低階軍官三千多，獲得戰利品玄鎧五千、角弩三千一百張；《晉書》中則記載，勝利的是魏軍，俘獲斬首數萬。

這種用屁股決定腦袋的記載，本來也真假難辨，估計此戰雙方的損失都不很大。如果蜀軍勝了，諸葛亮不至於因為糧草不繼而撤軍回蜀；如果魏軍勝了，蜀軍必然實力大損，諸葛亮沒有餘力再次北伐。

第五次北伐，諸葛亮總結之前的經驗教訓，在渭、濱的居民之間屯田生產糧食，希望能夠徹底解決蜀軍的糧草問題。

此次孫權也響應蜀漢，親率十萬精兵配合諸葛亮北上攻魏，但吳軍陸戰不行，很快被曹睿打敗了。

諸葛亮這一邊，抵擋蜀軍的主帥依然是司馬懿。而這一次，司馬懿打算將龜縮戰術進行到底，與蜀軍稍一交戰就撤兵回營，任諸葛亮如何叫陣他都不出來。

為了激司馬懿出戰，諸葛亮派人給他送去了女人的服飾，嘲笑他像女人一樣膽小。但司馬懿笑納了諸葛亮送來的衣服，還是堅守不出。

結果司馬懿什麼事都沒有，有事的反而是諸葛亮，因為他耗不起。

雖然這次糧草充足，可蜀軍遠道而來，求的是速戰速決，耗在這裡算什麼？再說了，曹睿已經打敗孫權，隨時有可能增援司馬懿，到時蜀軍的壓力會更大。

焦慮之下，諸葛亮得了重病，最後死於五丈原，蜀軍只得暗中退兵結束北伐。

事實證明，司馬懿所採用的避敵鋒芒、耗其糧草、持久為戰的策略，是對付諸葛亮北伐最有效的辦法，所以戰術不在漂亮，有用就行。