《漢書》是我國第一部紀傳體斷代史，與《史記》、《後漢書》、《三國志》並稱為“前四史”，是二十四史之一。全書120卷，這部書記載了始於漢高祖元年、終於王莽地皇四年，一共230年的史實，具有很高的史料價值。
人們一向都認為《漢書》是由東漢著名歷史學家班固編撰而成，其實，
《漢書》的最終編撰完成還有賴於一位重要人物，她就是班固的妹妹班昭。
班昭的長兄班固是史學大家，他自幼聰敏，成年後博覽群書，才華聞名於當時；次兄班超是著名軍事家和外交家，曾奉命出使西域，官高至西域都護，封定遠侯，兄弟二人都是彪炳史冊的人物。
他們的父親班彪在當時就是遠近聞名的學者，他醉心於史學，尤其喜歡漢代史。班彪既有高才又好史籍，他看到司馬遷所著《史記》從傳說中的黃帝記載到當代漢武帝年間，留有百餘年時間的史料空缺，後人雖然補寫、續寫的作品不少，但是他認為“文筆鄙俗”，不配為《史記》後續。所以他就收集前朝歷史遺事，並貫穿以異聞，晚年潛心續寫《史記》，可惜還沒來得及完成就因病去世。
班固在史學方面受父親影響最大，他很早就開始留意漢朝人物及事件，準備修書著史。在父親去世之後，班固在其已經完成的《史記後傳》基礎上，開始撰寫《漢書》，歷時二十餘年之久。漢和帝永元元年（公元89年），在《漢書》即將完成的時候，與班固關係密切的大將軍竇憲密謀叛亂，班固受其株連鋃鐺入獄，後來又遭仇敵陷害，最終死於獄中。
班固畫像 網路資料
班固謝世之時，《漢書》大部分已經完成，只有記載諸侯及百官公卿的《八表》和記載天文資料的《天文志》還沒有完成。漢和帝知道班固的妹妹班昭博古通今，學識過人，所以就下詔讓她到皇家東觀藏書閣續修《漢書》，和她一起奉詔前去修書的還有班昭的門生馬續。
班昭，字惠班，又名姬，她天資聰穎，年幼之時常得父親教誨，具備常人所不及的才情與學識。
父親逝世之後，她的兩位哥哥因為比她年長很多，所以自然而然地就擔任起了她的教養職責。在班固編撰《漢書》的時候，她就參與到了該書的撰寫工作之中，對於哥哥的整體思路有非常清楚的認知，所以此後的續寫過程對她並不是難事。
班昭經過長時間的閱讀史籍，對父親和哥哥遺留下來的散亂文籍又進行了詳盡整理，在原稿基礎上補寫了八表，包括《異姓諸侯王表》、《諸侯王表》、《古今人表》，以及最難寫的《百官公卿表》等，馬續補寫了《天文志》。
歷時40餘年，歷經四人之手後，《漢書》的編撰工作終於完成。續寫部分很好地延續了整部書的結構以及敘事風格，使其讀起來“後先媲美，如出一手”，風格十分完整和諧。
《漢書》雖然得以成書，但是因為史書以古字古音寫成，文辭深奧，當時人們讀起來都十分晦澀難懂，這時班昭又成為本書的講解與傳播者，成功地推動了《漢書》的傳播和普及。
漢書圖冊 網路資料
班昭的才學並不僅僅侷限於此，她博學多才，不僅精於賦頌，還精通天文、歷史、算術等，所以很多文人名士都拜她為師，包括當時名重一時的大儒、經學家馬融等人。
班昭除了才學出眾之外，她的氣節品行也很受當時人們稱道。十四歲時，班昭嫁給曹世叔為妻，二人琴瑟和諧，育有一子數女，不幸曹世叔早逝。雖然漢代沒有限制婦女再嫁，但是班昭謹守婦道，終身沒有再嫁，很為當時和後世計程車大夫所稱道。
因為博學多才、品德俱佳、舉止合儀，漢和帝曾經多次召班昭入宮，教授皇后和貴人們誦讀經史，兼習女德，
班昭因此被宮裡人尊為師傅，當時人們更尊稱她為“曹大家（音姑）”。
後來漢和帝駕崩，主幼國危，太后鄧綏臨朝聽政，管理朝政達十六年之久。因為十分推崇班昭，所以鄧太后就特許班昭以師傅之尊參與政事，班昭不僅為政勤奮，更在太后遇事猶豫不決的時候條分縷析地提出合理而全面的建議，因此很得太后看重。
班昭畫像 網路資料
《後漢書·列女傳》記載，班昭的著作包括賦、頌、銘、誄、問、注、哀辭、書、諭、上疏、遺令等，現存於世的有《東征賦》、《女誡》等七篇，
《女誡》尤其著名，後世圍繞它的褒貶之詞不一而足。
班昭性格溫柔和順，即使是在朝中從政的時候都提倡“謙讓”的美德。這一性格特徵在她晚年的作品《女誡》中得到全面闡釋。班昭晚年後，因為擔心家中女子出嫁之後不懂婦女禮儀，所以就創作了《女誡》七章，以此作為班家女性在夫家為人處世的準則。
《女誡》本來是班昭為教導家中女性而寫的文章，因此倡導“謙順柔弱”，強調男尊女卑的思想，看起來很有“嚴於律己”的意思，在家庭內部看其實並沒有什麼不妥。無奈班昭名氣太大，文章一出，就被京城世家爭相傳抄，很快就風行全國。在後世更不斷被人們拿來教育女子，成為規範婦女的行為準則，
因此褒者眾多，貶者也不乏其人，經常被人批判為束縛女子思想的桎梏。
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其實主張“謙順柔弱”本無可厚非，這一原則甚至可以適用於任何人。早在《道德經》中，就有“柔弱勝剛強”一語，強調柔和順遂中自然蘊藏著勝過剛強的力量；人的為人處世主張如此，即便是在國與國的交往中，剛強橫暴者也未必就一定能佔據優勢，反倒是“大國以下小國，則取小國。小國以下大國，則取大國”，
可見謙讓居下反倒是無往不勝的利器，能夠使小國歸順，大國欽服。
《道德經》中先賢教導後人的至理，國與國交往之中的常勝利器，到了班昭的文章裡成為教育自家女子的處世規則，誰又能說班昭不是真心厚愛自己的後人呢？
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