朱元璋去世後，朱允炆登基，改元建文。他登基後，不顧朱元璋的臨終遺言，開始削藩，加強自身統治。託孤大臣中，徐輝祖和鐵鉉並不支援，而齊泰和黃子澄則雙手贊同。但這些人都不是隱藏最深的人，他們目的都很清楚，隱藏最深的人是李景隆。

在很多人的印象中，李景隆能力不足，還喜歡邀功，被朱棣打的屁滾交流。然而實際上，自從朱允炆登基以來，他變得謹低調了，無論朱允炆說什麼，他都不發表意見。朱允炆命他率領50萬軍隊攻打朱棣，但李景隆卻輸了兩次。他真的打不過燕軍嗎？在他看來，消滅燕軍後，建文皇帝下一個對付的就是他們李家了吧。

戰敗後，李景隆被召回南京。當時，很多官員都痛斥他。黃子澄更是希望朱允炆能嚴懲他。但平日聽從老師話的朱允炆，這次不僅沒聽，還把南京的城防交給了李景隆，主要還是因為他當時實在無將可用。然而，朱棣的軍隊到達南京後，城李景隆卻主動為打開了城門，朱棣不費一兵一卒進入了金陵城。

李景隆繼承父親的頭銜，成為了曹國公後，名利雙收，朱允炆已經無法再給他什麼了，而且朱允炆和朱棣之間的鬥爭終究是朱家內部的鬥爭，誰是皇帝，他都是大臣。無論是燕王還是建文，冒犯任何一方都會對李家不利。所以李景隆選擇了和稀泥，誰有優勢就站在誰的一方。

朱棣登基後，封李景隆為左柱國，除了表明自己會善待舊臣之外，還有一個原因就是他和李景隆之間有十足的默契，雖然明面上大家都不知道，但他們倆心知肚明。如果當初朱允炆不一心“修文”，不疑心徐輝祖，也不會落得個無將可用的地步，李景隆是他的救命稻草，也是壓垮他的最後一根稻草。