三國時期，魏蜀吳三分天下。劉備死後，諸葛亮一直厲兵秣馬，信奉以攻為守的戰略，舉全國之力北伐。第一次北伐因為街亭失守而全線告退，諸葛亮不得不率部返回漢中。街亭失守馬謖可是立下軍令狀的，死罪難逃，最後諸葛亮不得不揮淚斬馬謖。
真正導致街亭失守的原因是密探送來的情報有誤，導致諸葛亮戰略誤判，所以提供此次情報的白帝成了首要問責物件。
白帝叛變？
街亭失守，作為情報機構的司聞曹肯定混進了魏諜。可是白帝的保密等級極高，傳遞資訊一直使用的是密語，在司聞曹內部知曉的人極少。馮膺表示情報中間被替換的可能性極少，所以只剩下了兩種可能。
一是司聞曹的高層被滲透了，二是白帝叛變了。無論是司聞曹出現魏諜還是王牌間諜出現叛變，都在朝中給諸葛亮帶來了極大的壓力。如果這件事不能早日蓋棺定論，有心人會藉機做文章。
在朝中，諸葛亮是有對手的，其中諸葛亮對於北伐力主伐魏，而李嚴則是主張南戰伐吳。李嚴是什麼人，他和諸葛亮同為劉備託孤之臣，一文一武，蜀國的驃騎大將軍。兩人在朝中各代表了一股勢力，此次北伐失利，諸葛亮必定受到討伐。
為了調查白帝，蜀國派出遊梟前去，可是遊梟剛到就被殺了。這更讓白帝跳進黃河也洗不清，馮膺知道此事還不應該過早蓋棺定論，但自己又頂著極大的壓力，所以只能派出了荀詡前去。他知道荀詡肯定不會殺白帝，期待他能夠調查清楚白帝是否叛變。
當荀詡和白帝接上號以後，先對他進行了考驗，他知道白帝不會叛變但是還是試探了。原來白帝送出去的情報是正確的，但是在送到諸葛亮之前卻被調包了。
這邊荀詡剛到魏地，燭龍就已經將訊息傳來了。可是荀詡此次出行極度保密，知道的人並不多。所以荀詡不由得懷疑，司聞曹高層被魏諜滲透了，甚至現在的情報傳遞渠道也已經不可信了。
在天水負責傳遞白帝情報的是吉利車馬行掌櫃谷正，而為了確保他沒有問題，荀詡不得不前去親自套話。可是最終谷正為了自證清白自殺了，現在一切的線索徹底中斷了。不過谷正在臨死前提到了一個線索，那就是在天水他還有一個接頭人叫赤帝。
但是這個赤帝白帝並不清楚，就連荀詡也沒在司聞曹聽到有這一號人物。最大的可能性就是燭龍借用了蜀諜的情報網路，捏造了赤帝向天水傳遞資訊。現在谷正一死，這次情報失誤案，兩人就不得不背鍋了，而司聞曹內部高層更是被滲透，對諸葛亮極為不利。
燭龍是誰？
燭龍是魏國最神秘的間諜，此人的真身除了郭剛和都督沒有人知曉，傳遞出來的訊息更是準確無誤。“燭龍”是魏國情報部門最寶貴也是最隱秘的一筆財富，他只負責提供情報來源，從不參加具體行動。
曹魏的情報機構與蜀漢、吳兩國並不相同，起初曹魏並沒有統一的情報機構，而是由中書省直轄的數名間軍司馬負責。
每名軍司馬都有自己特定的活動區域，所以相當於一個個小的情報局。起初燭龍這條線只屬於乙級內線並不受到重視，但是在諸葛亮第一次北伐的時候突然被重用。面對來勢洶洶的蜀國密諜，曹魏才感到西北防務的重要性，而燭龍則一躍成為頭號重要的情報來源。
能傳遞出這麼多重要的情報，還能在情報到達諸葛亮之前調換，肯定職位特別高，而且和諸葛亮很親近。否則一般人不可能做到調換情報，但是既然能夠做到這個位子，為何會是間諜呢。
如果是間諜一步步升到這個位子不大可能，如果是策反，這麼一個高層被策反的難度也太大了吧。這個燭龍應該是某位位極人臣的心腹，很有可能是諸葛亮或者李嚴身邊的人。
北伐失利，諸葛亮也不得不自請降職，而李嚴更是趁機奪得了司聞曹的控制權。有了李嚴的摻和，司聞曹這下就更難查出奸細了。
這一邊傳來訊息，蜀國研製出了新型弩機。之前在於蜀國的戰鬥中，之所以實力懸殊如此之大，就是因為弩機的存在。蜀國的弩機技術早已成熟，而曹魏卻落後許多。為了在日後的戰鬥中不落後太多，曹魏只能選擇派出密諜潛入蜀地偷出圖紙。
白帝也正想借著這個機會，徹底擺脫白帝的身份，成為碟中諜回到蜀地，這樣他和荀詡都有了交待。
這次出行，郭剛準備派出糜沖和陳恭兩人前去，而兩人都打算在途中幹掉對方。只有這樣白帝才能取代糜衝在蜀地與燭龍接上頭，逐漸查出他的真實身份。
其實後來弩機的圖紙被魏諜送了出去，不過這也暴露了燭龍的一些蛛絲馬跡。透過調查，荀詡查到了一個人，那就是李嚴。李嚴位高權重，與諸葛亮又不對付，自然有動機偷換情報。可是李嚴這個位子上的人，選擇當一個間諜有點不可能。策反敵國高官是一件難度極高的事情，而被策反的人也只信任和他接頭的人，而這樣就會增加許多不確定性。
李嚴自己在蜀國地位高，何必去當一個魏國的諜子呢，所以只能是李嚴身邊的人。細數李嚴身邊的人，有一個人很可疑，那就是中都護屬參軍狐忠。
就是此人前去檢視司聞曹是否有魏諜的事情，而正是他向李嚴建議彈劾白帝叛變司聞曹遭滲透這一事。
按照馬伯庸小說的風格，越不起眼的人物往往就是最後的反派。這個狐忠就是燭龍，曹魏安插在蜀國的間諜。曹魏以為燭龍只聽從於自己，但實際上燭龍是諸葛亮的人。諸葛亮是何等聰明的人，怎麼會被一個小小的間諜給算計，所以一切都是他的棋局。
偷換情報，甚至傳出弩機的圖紙，這一切都是在諸葛亮的授意下做的。就算狐忠再厲害也不可能知道司聞曹的密語，而他能夠更換，說明必然得到諸葛亮的幫助。狐忠是一個碟中諜，他只忠於諸葛亮一人，一個諸葛亮安插的雙面間諜。
為什麼諸葛亮要讓狐忠傳遞正確的情報呢，其實他的目的還在於朝堂爭鬥，他想徹底將李嚴引入自己設好的局。在朝堂上，諸葛亮的對手只有李嚴一人，如果能夠扳倒他，那諸葛亮真的就成為了蜀國最強大的一股勢力。
為了扳倒李嚴，諸葛亮不惜佈局多年，甚至犧牲了一些人的性命。當荀詡查到最後，只是得到了一句為了光復漢室。