京杭大運河是世界上最長的人工大河，全長1797千米，北起北京通州，南到浙江杭州，是我國南北水利的主幹線，沿途經過數十個城市，在古代時期京杭大運是運輸糧草的“黃金水道”。今天仍舊發揮著巨大作用，主要運輸有：煤炭、麵粉、鋼材、沙石等，有效的解決了陸地運輸的成本高，運量小的問題，促進了南北各地的融合發展和經濟建設。

其實京杭大運河最早開鑿者並不是隋煬帝，而是東周春秋時期的東南吳國的國王夫差，不過他只開鑿了150公里，當時夫差只是把長江水引入淮河，這也成了大運河的最早一段河道，所以吳王夫差也就成了開鑿大運河的第一人。後來，秦、漢、魏、晉和南北朝又相繼延伸了河道，但相對來說都比較短。在隋朝早期，在長江南北各開鑿了一段，形成了運河最早期的南段和北段。這時，江南運河的雛形已經存在，並且開始投入使用，承擔運糧作用，那時稱為漕運。

隋煬帝時期，公元605年，隋煬帝楊廣下令以洛陽為中心，把運河各段南北全部開鑿貫通，也就是隋唐大運河。他命當時隋朝著名的建築工程專家宇文愷當總工程師，宇文愷曾一手設計過當時的洛陽城，以及皇宮、國家糧倉等著名工程。

隋煬帝楊廣

隋煬帝又任命酷吏麻叔謀為開河督都護，他的主要任務就是對開鑿運河的民工進行監督管理以及徵集民工，為了徵集更多的民工開鑿運河，隋煬帝下令凡是15歲以上的男子，必須無條件的接受服役，否則全家就會受到懲治。他們前後共徵集了360萬人，同時又要求每五家必須再出來一人，男女老少均可，為民工提供伙食做飯。麻叔謀為人兇殘、狠毒，不管民工是否飢餓、疾病或者勞累，只要幹慢了就會被用棍棒毒打。所以不到一年，360萬民工，死者多達250萬。

有人說隋煬帝楊廣開鑿大運河只是為了更好的下揚州，來滿足個人的遊玩，比如他叫來很多能工巧匠建造了很多豪華龍舟，他自己乘坐的那艘御龍舟就高45尺，長200尺，單船擁有上百個房間，房間裡鑲上金玉珠寶，隨行船隊的美女有數千人，個個美若天仙、豔麗奪目，隨從的船隻就延綿百餘里，運河兩岸沿途城市的官員，必須拿最好的地方美食來接駕恭候，的確隋煬帝驕奢淫逸、貪圖享樂，每次出遊從行人員多達幾十萬人，數次出遊南方都騷擾地方百姓，給社會生產帶來了嚴重的破壞。

不過，隋煬帝開鑿大運河，客觀上對南北經濟發展起了很大作用，當時的隋朝實現全國統一後，隋朝都城和中心城市均在北方，而南方魚米之鄉的經濟發展迅速，物資充盈，比如絲綢、糧食、果品、水產、瓷器等，北方城市所需要的物資，特別是糧食，有很大一部分要依靠江淮地區供應。大量物資要從江南運到洛陽、長安、甚至塞北邊防，如果用騾馬和挑夫不僅運輸量小，而且速度慢，遇到雨雪天只能停滯。所以必然用水道運輸，才能完成這項任務，因此修運河為了南北糧食物資運輸，這也是時代的需要和歷史的必然。