公元1643年崇禎十六年，“八大王”張獻忠攻克武昌，自稱大西王。李自成攻入北京後，他帶兵攻入四川，建立大西政權於成都，年號大順。

攻下武昌後，張獻忠曾以武昌為京城中央設六部、五府，京城設五城兵馬司等，並決定開科取士 。這次考試以監軍李時華為主考，錄取進士20人，均授知州或縣令。狀元為60歲的漢陽人陳珏。九月又在長沙搞過一次開科取士，其主考、取士數及狀元未見記載。十月，進入江西袁州、吉安等地，也搞了一次科舉考試。

張則率部入川建立大順國後，在位兩年零1個月，期間舉行過兩次鄉、會聯試和一次制科考試。在第二次鄉、會聯試及制科考試，因考生不肯配合而以大屠殺告終，據《蜀碧》、《平寇志》、《寄園寄所寄》等書記載，這兩次殺戮考生1次在2萬以上，1次在5千以上。兩次都至“棄筆堆積成冢”，可謂血腥氣籠罩了科舉試場。因此，這兩次都是失敗的。

從狀元張大受的遭遇來看，亦帶有血腥氣。

大順元年 （1644年） 十月，大西國稱帝后的首次貢舉，張獻忠親自擬題，強迫士子就試。先進行鄉試，緊接著舉行會試，取進士120人，以張大受為狀元。

張大受當年尚不到30歲，身長7尺，儀表豐偉，器宇軒昂，詩詞書畫兼通，亦頗善弓馬。張獻忠見了之後非常歡喜，第二天進殿謝恩，先賜金幣刀馬十餘事，接著賜宴，事畢，又將席間金銀器皿盡數賞給。第三天又進殿謝賞賜之恩，獻忠召畫家為之畫像，並再賜美女10人、甲第1區、家丁20人。

第四天，大受還得進殿謝恩。正傳呼間，張獻忠卻說他太喜歡這個狀元了，喜歡得一刻也離不得，見了又要給賞，簡直不敢再見其面了，竟命人乾脆將他收拾掉。結果大受一家老小及剛賞賜的美女、家丁全部遇害。

這個狀元的一生是個大悲劇。

大西國如曇花一現，有關其科舉考試的具體操作情形，不見有資料流傳。從張大受全家的突然無辜被殺及第二次鄉、會聯試與最後的制科考試均以大屠殺告終來看，張獻忠的所謂科舉考試只是機械地模仿自己對手的做法，並無透過科舉考試選拔人才以重用之的打算。其稱帝前在不到半年的時間內接連舉行3次考試，雖有急需用人的現實要求，卻也說明他對科舉考試之事並不是很慎重，無所謂章法。