藍玉是明朝少壯派軍官的代表人物，亦是明朝的開國名將、一代戰神，早年在名將常遇春賬下效命，智勇雙全，頗得常遇春信任。常遇春因此多次向朱元璋推薦藍玉，洪武四年，朱元璋決定讓藍玉跟隨傅有德西征，藍玉在此戰中表現突出，讓朱元璋甚為滿意。

因此，洪武五年，朱元璋又讓藍玉擔任明朝首席大元帥徐達的先鋒官，隨他一道北征北元。藍玉先出雁門關，在野馬川打敗擴廓帖木兒遊騎，又打敗在土剌河擴廓的軍隊，戰績頗豐。

朱元璋終於相信藍玉是位難得一遇的帥才。所以，洪武七年，朱元璋讓藍玉親率大軍征討北元，藍玉不負眾望，攻佔興和（今河北張北），俘獲元國公貼裡密赤等59人。

藍玉的一生，戰功赫赫，最有名的當屬捕魚兒海之戰。洪武二十一年，藍玉率15萬大軍深入捕魚兒海，大破北元軍隊，俘獲北元妃嬪王公官屬三千人、男女七萬七千餘人，以及寶璽、符敕、金銀印信等物品，馬、駝、牛、羊十五萬餘頭，並焚燬其甲仗蓄積無數，簡直是北元版的“靖康之恥”。

藍玉功高，難免有些居功自傲，但他對朱元璋其實非常忠心，對太子朱標也極為擁護，因為他本人是太子妃舅父。藍玉北征時常經過燕王朱棣的封國，與朱棣打過不少交道，他發現這位英武不凡的四皇子野心勃勃。所以，藍玉有次回京便對朱標說：“燕王在國，撫眾安靜不擾，得軍民心，眾鹹謂其有君人之度……臣又聞望氣者言，燕地有天子氣，殿下宜審之…臣觀燕王在國，陰有不臣心”。

但朱標為人仁慈友悌，並沒有因此猜忌朱棣，反而說燕王對他甚為恭敬。如果他將藍玉的話轉述朱元璋，朱棣的下場該如何，還真尚未可知。也許，朱標並不是完全沒有猜疑朱棣，只是他相信只要自己活著，朱棣就不敢輕舉妄動，所以沒必要在朱元璋面前打朱棣的小報告，揹負讒害弟弟的惡名。

可惜的是，朱標壽命不長，並沒有活過朱棣。1392年5月，朱元璋寄予無限希望、頗具人望的太子朱標病死，幾個月後，愛屋及烏的朱元璋立朱標的兒子朱允炆為皇太孫。

皇太孫柔弱，而朱元璋又已年邁，他看不到朱允炆成熟老練的那天，他擔心自己死後朱允炆無法鎮服那群功臣悍將，於是決定再朱允炆登基前替他除掉所有障礙。功高蓋世的藍玉自然成為朱元璋的眼中釘，洪武二十六年，錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，朱元璋當即將藍玉下獄，將其抄家滅族，並株連一萬五千人。

藍玉之案前，朱元璋便殺了眾多開國功臣，藍玉的死，儘管為將來朱允炆政權除掉了最後一絲隱患，但也親手拆掉了未來朝廷的擎天之柱。

藍玉死後，朱棣想必狂笑不已，藍玉一直就與他不對付，如果讓他活到建文帝時期，朱棣所謂的靖難極可能以失敗告終。藍玉的死，在一定程度上說，間接成就了朱棣的帝位。