明清兩朝是科舉制度最為完善的時期，同時科舉舞弊手段也是層出不窮。其實從科舉誕生的那天開始，舞弊與反舞弊始終是科舉史上的一個梗，考生與朝廷的較量從未停息過。

到了清代時，朝廷採取了嚴格的防範措施，考生要是單兵作戰透過正常的舞弊手段取得功名已經很困難了，所以從清代開始，便有了“通關節”這一高階的舞弊手段。

什麼叫通關節呢？《清稗類鈔》中如此說：“考官之於士子，先期約定符號，於試時標明卷中，謂之關節，亦曰關目。”

通俗地講就是考官事先與考生約定好一個字眼，考生在應試中將此字眼寫入考卷中，即可以被錄取。比如乾隆某年的鄉試，考官約定考生在試卷中連用四個一字，該生便以“儒一而為不一，聖人一勉之一戒之焉”，發榜之日考生果然名列其中。

再如道光時期某年鄉試，考官約定字眼為“水菸袋”，考生於答題中出現“煙水瀟湘池，人才夾袋儲”之句，結果自然也是金榜題名。

以通關節而作弊者，可以說是一點痕跡也不留，朝廷要是追查起來，只要考官、考生不承認，那是一點轍也沒有。因此為了防範此類作弊行為，朝廷也出臺了一些措施。

乾隆朝以後，對於鄉試主考官的選擇十分慎重，並規定自內閣釋出考官名單後，考官必須在五天之內啟程，這主要是為了防範考官在京逗留時間過長，難免有同僚請託之嫌。

同時朝廷又規定了考官赴任的紀律，各省主考官從京城出發時，不能攜帶家屬，不能和親戚朋友告別，不能多帶隨從，在赴任途中更不能遊山玩水，不能探親訪友。

朝廷認為這還不夠，還規定派往各地的正副考官要一同出發，路上不能分開，以達到互相監督的作用，防止途中有人賄賂主考官。

儘管朝廷有諸多的規定，但還是不能避免舞弊現象的出現。雍正是個心狠手辣的皇帝，對舞弊行為尤其痛恨。所以他繼位後，便別出心裁用上了恐嚇的嚴厲手段。

根據《世載堂雜記》所記，雍正繼位後規定各省考官入闈後，隊伍的最後是幾個兵丁抬著一具用來腰斬所用的鍘刀，這個鍘刀不是用來對付考生的，而是要警醒考官，一旦出現舞弊行為，即行腰斬。

這把鍘刀在雍正九年時就曾派上過用場，但是福建學政俞鴻圖的小妾與僕人勾結向考生洩露考題。此事俞鴻圖本人並不知情，但雍正盛怒之下，還是下令處以腰斬的極刑。

據說當時行刑的過程十分血腥，俞鴻圖被斬為兩段之後居然沒死，他用鮮血在地方連寫了七個“慘”字後方才斷氣。後來大臣認為腰斬過於殘酷建議朝廷廢除，雍正也為之動容，從此廢除了腰斬這一酷刑。但每逢鄉試之年，以鍘刀入闈之例始終不變。

除了通關節以外，“送條子”也是一種比較隱晦的作弊方式，但主要用於殿試階段。我們知道，鄉試、會試這兩個階段，考生的答卷是需要謄錄官重新謄寫以後，再交給考官評閱的，所以從字跡上並不能做手腳。

而到了殿試，就取消了謄錄這一環節。制度上既然出現了漏洞，便讓讀卷官和考生有了可趁之機。“送條子”即考生考試送給讀卷官一首詩，以便認出字跡。

道光年間，權臣穆彰阿曾幾次擔任過殿試首席讀卷官，很多考生都提前預送條子，希望在殿試中取得好的名次。有一個考生為人太愣，不懂得這個規矩，直到殿試完了才將條子送給座師穆彰阿。

穆彰阿在讀完該考生的文章後覺得很有水平，但又責怪他試後才把來送條子，這讓穆彰阿很不高興，認為他是不想受自己的栽培，後來該考生在朝考中被刷了下上來，無緣翰林院庶吉士。

其實到了會試、殿試這個階段，擔任主考的都是朝廷大員，他們不缺那點關節費，主要是想以主持文衡之機廣收門生，以發展自己的勢力。科舉時代座主與門生是官場中最讓人看重的一種政治關係，對於考生和考官來說，這種關係都是雙贏的，所以殿試中“送條子”這個風氣一直到清末都很盛行。

當然了，考官們都是朝廷精挑細選出來的幹才，對於舞弊這種行為大致還是有一個尺度的，不可能過於放肆。能夠通關節或是送條子的考生，也都是有一定實力的。

因為按照規定，不管是鄉試還是會試，發榜後中舉考生的文章都要會被編入朝廷的教材中，如果入選的文章不能讓人信服，士子一旦鬧將起來，後果也是不堪設想的。