無論是一國皇帝還是普通百姓，都喜歡忠臣，喜歡孝忠於自己的人；歷代忠臣，無不對忠臣敬仰、尊重，像諸葛亮、楊業、岳飛、文天祥、于謙、袁崇煥等人，百千年來無不受到尊敬、愛戴！

和忠臣相對的是奸臣。無論是皇帝還是百姓都對歷代奸臣恨之入骨，如趙高、黃皓、秦檜、史彌遠、嚴嵩、魏忠賢之流，都是遺臭萬年！

在百姓眼裡，忠臣和姦臣更容易區分，做對國家對百姓有益的事的大臣，就是忠臣。

可在皇帝眼裡，忠臣和姦臣就不好區分了，因為奸臣更善於逢迎皇上的心思，辦的事情，往往都很合皇上的心思，皇上就認為他對自己忠誠。可忠臣們往往對皇上的一些想法做法進行勸阻，讓他有些想幹的事幹不成，皇上往往會認為這些人對自己不忠，所以，往往很多忠臣為此倒黴。

奸臣做事是為討好皇上，對國家百姓是否有利他不管；而忠臣則是為了國家百姓安危，勸阻皇上為個人利益胡來，往往忠言逆耳，皇上不愛聽，國家出事後，才後悔。——所以在皇上眼裡，區分忠臣奸臣並不容易。

可忠臣未必就是一個良臣，一個好大臣。相對來說，做個忠臣容易，做個良臣則難。對皇上來說，區分忠臣、奸臣不易，區分忠臣、良臣就更困難，甚至，一代明君李世民搞不清楚。

李世民時期，魏徵以直言進諫聞名，相對來說李世民也是容易聽取大臣們的皇帝，他採納了魏徵不少意見，對開創一代“貞觀之治”起了重大作用。可有時魏徵的執意阻諫，也讓李世民很感難堪，甚至動怒，有時就想對他敲打敲打。

一次，有人報告說，魏徵包庇親戚，李世民心想，魏徵光是嘴上說的好，天天勸阻我，不讓我幹這，不讓我幹那，怎麼他自己幹這事呢？

李世民下令讓御史大夫溫彥博魏徵，可審來審去，原來根本沒有這回事。可溫彥博仍然向李世民進言說：“魏徵作為您的大臣，應該在提出意見時，收斂點，別那麼張揚，這次的事情，雖然不實，但是他不能避開嫌疑，讓人說長道短，也應該對他進行教訓一下。”

李世民一聽，有道理，就讓溫彥博帶旨責備魏徵。溫彥博說：“你啊，在皇上面前當眾提出不同意見，也有幾百條了，你怎麼能總拿這些小事來損害皇上那麼多其它的光輝成就呢？以後，還是收斂收斂吧？”

幾天之後，李世民問魏徵說：“這些天來，聽說我做了那些不對的事沒有？”

魏徵心中正有氣，於是嚴肅地說：“前幾天，您讓溫彥博來對我說，讓我對您收斂收斂，別提那麼多意見，這句話就是很大的不對之事。我只聽說過，君臣之間應志同道合，上下一體，沒聽說過不讓我魏徵說話，只會唯唯諾諾，收斂形跡。如果真是這樣，君臣上下按這種方式走下去，那麼國家興亡，就非我可知了。”

李世民心中最注重的就是國家安危，他一聽，馬上對魏徵說：“前幾天剛對溫彥博說出去這話，很快就後悔了，您老先生不要因此有話不說，有意見該提還要提啊！”

魏徵對李世民說：“老臣以身許國，正道而行，一定不會負心於皇上；但也願陛下讓我做個良臣，別讓我只做個忠臣。”

李世民一聽，覺得很詫異，問道：“忠臣和良臣有什麼區別嗎？”

魏徵說：“當然有，並且區別大了。良臣，就如遠古的稷、契、皋陶那些大臣一樣，不光自己獲個好名聲，而且君王也有明君稱號，子孫傳業，福祿無疆。而忠臣，就像

夏桀

時的關

龍逄、商紂的比干一樣，自己受殺害，也讓君王陷於昏暴之君稱號，家國並亡，自己獨享忠臣之名。這兩者之間的差別不是太大了嗎？”

李世民聽了說道：“老先生你不要違背了此話，我也不會忘記社稷危安之策。”為此還賞賜了魏徵一百匹絹。

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——這就是魏徵眼中的忠臣和良臣的區別了，要做個良臣，不是比做個忠臣更困難嗎？

歷史上的忠臣中，諸葛亮當然也可以算一個良臣了。所以，李世民有時拿魏徵和諸葛亮來比。