中國歷史悠久，朝代更迭零星頻繁，歷朝歷代每朝的建立者首先要辦的事就是確立國號，作為新權更替的首要任務，國號意義重大，尤其是在封建時期國號通常有些特殊的含義。

比如說朱元璋當皇帝后改國號為“明”，而“明”字的由來據說和白蓮教有關。

朱元璋的起義軍是繼承了郭子興發展起來的，而郭子興屬於白蓮教組織，為了鼓舞人民反對元朝的黑暗統治，白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，所以白蓮教又被稱為“光明教”，白蓮教的首領韓山童自稱“明王”，而他的兒子被稱為“小明王”，處處都和“明”字有關。

朱元璋曾經信仰白蓮教，而且他也承認自己是白蓮教起義軍的一支，故而得到政權後將國號改成了“明”。

有意識的是清朝，眾所周知，“大清”之前的國號為“大金”，和朱元璋這樣的草根不同，人家是有國號，可為何“大金”變成了“大清”呢？這就不得不提起一個人：皇太極。

許多人認為努爾哈赤是清朝的開國皇帝，但其實皇太極才是，他在位期間完善了後金的政治制度，為清王朝的統治政權打下了堅實的基礎。

1636年，4月11日，皇太極在瀋陽的皇宮大政殿舉行了即皇帝位的典禮，正式將國號“大金”改為“大清”。

關於他改國號這件事歷史上有許多說法，一種說“清”和“金”在滿語的音韻上相近，所以改為了“清”，但如果只是因為音似的話為何還要改呢？沿用“金”不是更好？

另一種說法比較令人信服，古人非常講究陰陽五行的說法，不妨把明朝的“明”字拆開來讀試試，拆出來的為“日”和“月”，而“日”屬火，“清”中有“水”，水克火，故而隱喻的意思為清要滅明，可見皇太極早就有入主中原的想法。

此外還有一種說法，說中原人一提到金就會想到南宋，一提到金人就會想到岳飛，頂著“金”的名號進兵中原有可能會遭到更大的阻力，所以皇太極將“金”的國號改為了“清”。

值得一提的是，我國古代所有朝代都不以中國為國名，但都以“中國”為通稱，我國是一個統一的多民族國家，歷史在變，朝代在變，但不變的是我們身上“中國人”的標籤。