袁崇煥（1584年6月6日—1630年9月22日），字元素，號自如，廣東廣州府東莞縣人（一說為廣西藤縣人），明末抗清名將，愛國將領。多次擊敗後金軍的進犯。在抗擊清軍（後金）的戰爭中先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。

明思宗朱由檢即位後袁崇煥得以重新啟用，於崇禎二年（1629年）擊退皇太極，解京師之圍後，魏忠賢餘黨以“擅殺島帥（毛文龍）”、“與清廷議和”、“市米資敵”等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計。崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被朱由檢認為與後金有密約而遭凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產，實則家無餘財。

袁崇煥是史上死的最慘的忠臣，被凌遲處死剮3543刀，同時被朝廷汙以通敵賣國罪，不明真相的京城百姓對袁恨之入骨，在朝官的慫恿蠱惑下，紛紛以白銀買下袁崇煥被劊子手割下皮肉生食之。袁崇煥是眼眼睜睜地看著他曾拼死保護的國民是怎把他活吃了的。明王朝的昏聵慘忍，百姓的愚昧冷血，忠良的悲憤寒心在人尖歷史上前無先例，後無過之。

袁崇煥臨刑前口述了一首絕筆詩，由行刑監官筆記文員記錄下來：取名為《臨刑口占》，全文如下：一生事業總成空，半世功名在夢中。死後不愁無勇將，忠魂依舊守遼東。

1630年9月22日，一代名將袁崇煥皮肉割盡含冤氣絕，崇禎皇帝下令將他僅剩的頭顱懸掛在廣渠門外示眾。當晚，袁崇煥的一個佘姓部下冒死將首級偷出，掩埋在自家後院——地處北京廣渠門內的佘家館街，人稱廣東義園，開啟隱姓埋名的守墓生涯。諷刺的是，直到清乾隆年間，袁崇煥的冤案得以被後朝平反。

隱姓埋名終身為袁崇煥守墓的佘義士臨死前，曾給後人留下三條遺訓：自己死後可埋於袁大將軍一側，與大將軍永遠相伴；袁大將軍為國家而無後代，佘家人一定要世代相傳為大將軍守墓，不準回廣東故里；佘家後人永遠不許為官但必須讀書，讀書可知史，可明禮。

2020年8月12日13時50分，袁崇煥墓第17代守墓人佘幼芝因病在北京逝世，享年81歲，從1630年至2020年，佘氏家族為袁崇煥守墓整整390年。2003年佘幼芝的兒子焦平在南下袁崇煥家鄉準備守護崇煥家紀念館的路上遭遇車禍不幸去逝。佘老太生前常慷慨陳詞道，一定要守好墓，因為守護的不僅是大將軍的忠魂，更是傳承忠義精神。大將軍當年救國於危難是不折不扣的“忠”，佘家遵守古訓幾百年來堅持守墓是義無反顧的“義”字。

袁崇煥的墓祠坐落於北京市崇文區東花市斜街的一個小院子裡。如今已成袁崇煥紀念館，早已被列為國家級文物保護單位。據悉佘幼芝的一個侄子成為第十八代守墓人。

與北京袁崇煥紀念館遙相呼應的是位於袁崇煥出生地東莞市石碣鎮水南村的袁崇煥紀念園，佔地4。8萬多平方米，依傍東江，遙望榴花，湖光柳色，風景旖旎。有牌坊、袁崇煥石雕像、袁督師祠、袁崇煥傳記浮雕、故居、衣冠冢、三界廟等景點，於2003年1月正式開放。袁崇煥故居遺址1984年6月6日公佈為石碣鎮文物保護單位。2010年2月起屬市屬公益性文化單位。

目前佘家為袁將軍守墓已經392年，佘家為國家民族守護的這份非物質文化遺產的存在，袁崇煥家鄉的紀念，綿延不斷來到北京紀念館和東莞紀念園祭的後人，無時無刻不在昭示和傳承這一種文化真理：一個國家最寶貴的文化遺產莫過於忠骨英魂。

從為個意義上，佘家不僅是在為袁將軍守護一座陵墓，更是在為是華民族傳承這種忠骨英魂。

歷史英雄之氣總相似，不免讓我想起南宋“精忠報國，還我山河”的岳飛，還有俄羅斯普京曾經冒死救恩師索布恰克時說過的話：“我寧願因忠誠而被絞死，也不願為了偷生而背叛。”

“忠骨英魂，擎天一柱”——這是對中華民族歷史以來的所有民族英雄最準確的定義。一個民族能在內憂外患中生生不息地傳承下來，絕少不了那些前仆後繼有脊樑英雄義士的支撐。