賓夕法尼亞大學建築系是美國僅有的側重建築藝術的大學，民國時期的中國人因為這點很喜歡去這所大學學習建築，梁思成就是這裡的學生，這所大學的建築系不收女生，林徽因又不肯放棄對建築的熱愛於是去了美術系選修建築，學成回國後是中國首個女建築學家 。

梁思成與林徽一生都在研究與保護建築文物，梁思成在戰爭時期寫了一份報告，報告上面標明哪裡有需要保護的建築文物，希望前方能注意一下，不要這些靜止的藝術被炮火毀於一旦。然而讓梁思成夫婦沒想到的是，有的建築文物沒有毀於戰火之中，反而毀在了城市規劃。

戰爭結束之後，人口增長速度加快，北京出現了人口擁擠的情況，一戶人家裡有好幾個孩子，一家人窩在一個小小的房間，顯得讓人住的地都不夠寬敞。同時，新中國成立之初一切百廢待興，急需發展經濟，厚厚的北京城牆限制了發展。

北京城牆始建於元朝，明朝竣工，古代的人主要拿來抵禦外敵。如果它放在現在，其宏大的規模與氣勢，巴黎和羅馬任何一個城市都比不過，可當年，城牆該不該拆成了一個讓人頭疼的問題。

當年關於它的去留，梁思成與林徽主張不拆。梁思成當時還與建築專家陳佔祥寫出了長達2。5萬字的“梁陳方案”。這份方案結合了當時世界上先進的城市發展理念，他們在方案裡提議老城區要全部保留，在北京西郊建立一些新的房屋，讓城內的人搬到那裡去住，來緩解住房壓力和交通壓力。

而郭沫若是主張拆的人，他認為北京城牆對古人來說可以抵禦外敵，但現代武器都是飛機大炮。對於現在的人來說，土和磚做的城牆起不到抵禦的作用，應該拆。除此之外，他還認為城牆是以前舊時代產物，應該破舊迎新，拆了城牆還不會再擋路，不會擋住車輛同行。梁思成就這一點反駁郭沫若，提出瞭解決交通的問題：施工者根據實地具體情況，多開幾扇城門就可以解決，並且車流也需要調節，可利用城門將車流集中在幾條主幹道上。

梁思成郭沫若兩種不同的聲音相互碰撞，著名歷史學者吳晗是站在郭沫若這一邊的，林徽因當時49歲，患有嚴重的肺病，說起話來很辛苦，但她還是指著吳晗的鼻子大聲譴責，後來被她全說中了，她說：”虧你還是個歷史學家，你們將來會後悔的。“北京城牆最終決定還是拆，從1952起陸續被拆，外城牆沒幾年就都被拆掉，梁思成看到這一幕痛心疾首，看見這些城牆被拆掉，就好像他的肉被人挖掉。

在地球的另一端，西班牙的盧戈城牆在2000年被聯合國評為文化遺產，如果北京城牆沒有被拆，而是在梁思成的建議下保留起來，說不定北京城牆也能被評為世界文化遺產，只是時間不能倒流，北京城牆也不會重新變成原來的樣子。