平心而論，潘美一生的戰功要比楊業大得多，宋朝廷實際將他看作是大忠臣。

一部《楊家將》使得老百姓們都記住了”七子去六子回“的悲情和楊家的滿門忠烈，更記住了大反派潘美的陰險、狠毒和歹心。然而，真實的歷史上楊業只是一名勇猛的偏師副將，而潘美確是個對大宋忠心耿耿的開國名將。

潘美此人有三個特點：長得好、跟的對、打的贏！

首先，史書記載潘美“美少倜儻”，就是說他他年輕的時候是個英俊瀟灑的美少年。而且潘美還是一個有鴻鵠之志的美少年，他曾經對朋友提到：“後漢王朝奸臣當道，天下已經有了改朝換代的徵兆。正是好男兒立功名、取得富貴的時機，如果一直碌碌無為，豈不羞恥。”

在任何一個時代，一張高顏值的臉都不會是缺點，潘美后來可以成為柴榮心腹，與趙匡胤八拜之交，一張順眼的臉肯定也是個好的敲門磚。

其次，潘美跟人總是能跟對。後漢乾佑三年也就是950年，郭威兵變推翻後漢建立後周。郭威的義子柴榮當了首都開封的父母官，這個時候潘美就跟上柴榮了。要不說潘美跟人跟的對，郭威的幾個親兒子都被後漢殺死，作為義子又有能力的柴榮就成了後周繼承人，所以潘美一開始就相當於跟了太子。

從柴榮即位後，潘美和趙匡胤都是皇帝的左膀右臂，在長期的征戰中，兩人形成了牢固的革命友誼，趙匡胤很欣賞潘美，將他當成心腹，在軍中給他的待遇很優厚。柴榮死後，趙匡胤發動陳橋兵變，潘美也主要發起人之一，回開封向朝中宰執宣讀新皇聖旨的重要差事都是交給潘美的。

最後，身為一名將領，潘美當得起”世之良將“四個字，一生中少有敗績。宋朝初期，潘美多次擊退南漢對桂陽等地進攻，又平定了溪峒蠻獠等少數民族的叛亂，殺的這些南蠻安定下來。970年潘美又被任命為征討南漢的主將，先是韶州之戰擊敗南漢主力十萬人，然後在柵頭利用奇襲擊敗南漢軍，最終攻克廣州滅亡南漢。

而在宋王朝攻滅南唐和北漢兩個最強大的對手過程中，潘美都是軍中主要領兵將領之一，金陵和太原兩個國都都是潘美攻破。到宋太宗太平興國八年（983年），潘美已經升任忠武軍節度使，獲封韓國公。

可以說到此時為止，潘美的人生簡直完美，那麼為什麼經歷以此北伐失敗，他就成了歷史上數一數二的大奸臣了呢？小孟認為潘美被醜化是偶然中的必然。

公元986年，在滅亡北漢後，自信心極度膨脹的宋太祖趙光義完全拋棄了宋太祖對遼國循序漸進的進攻策略，武斷的派潘美、曹彬、崔彥分別率大軍北伐，收復燕雲16州，當時楊業正好是潘美的副將。前期宋軍打野十分順利，很快就收復了寰州、朔州、雲州、應州等四個州，幷包圍幽州。然而在遼國反應過來後，面對遼太后蕭燕燕和名將耶律休哥率領的遼軍精銳，曹彬首先戰敗。這時經歷過一次失敗宋太宗害怕主力大軍損失殆盡，命各路軍隊迅速撤回並遷回北方百姓。

就是這個時候潘美和楊業的配合出現了問題。楊業在監軍王侁的逼迫下出戰，當撤退時，潘美迫於王侁壓力和為了儲存實力，沒有按照戰前約定在陳家谷口，待楊業退到此處時，以強弩接應，致使楊業被俘後殉國。自此潘美非常偶然的開始”名垂千古“。

但潘美的被醜化千年不是一次偶然的機會造成的，而是事態發展的必然結果。

首先，楊業戰死潘美確實存在不可推卸的責任。戰役中潘美身為西路軍主將，沒有在關鍵時刻拿出魄力壓制王侁，否則以潘美的軍事才能不可能看不清戰事的發展強迫楊業出戰，更不會沒有安排人接應楊業。可以說，楊業不是因潘美而死，但潘美本可以讓他不死。

其次，北宋戰敗背鍋的需要。宋開國後就採用了重文輕武的策略，宋太宗是一個多心之人，為了防止武將擅權，在軍中設監軍一職。戰爭關鍵時刻，監軍王侁不懂軍事卻橫加參與指揮，說到底，楊業戰死的根本原因在皇帝這裡。尤其是在北伐失敗損失慘重的情況下，皇帝既不能承擔錯誤又要給天下一個交代，那麼樹立一個英雄榜樣同時處置一個作戰不利的高階將領就成為了最好的選擇。

宋初，宋軍征戰主力是中央禁軍，而禁軍中的主要將領都是宋太祖趙匡胤的同袍兄弟，宋太宗必然會想要儘快消除這些人在軍中的影響力。潘美作為宋太祖的親信，又正好碰上楊業戰死的事情，他也只能為皇帝的錯誤決策背起這個黑鍋，退出朝堂。

在小說《楊家將演義》，潘仁美是一個故意陷害楊業，勾結遼國的奸臣形象，但我們不能將其與真實的潘美劃等號。沒有辦法的是，上千年來歷朝歷代的百姓都是透過《楊家將演義》定義了潘美的形象。

其實根本上說，導致潘美被醜化的原因，一方面小說作者為了表達對楊業的同情和崇敬，透過藝術手段虛構潘仁美的殘忍卑鄙來襯托楊業的忠勇。另一方面，潘美所處的地位，使得他不得不承擔起失敗的責任，甚至他被醜化還要上位者的推動。