羅馬疆域的擴張在共和國政府的統治時期，便已基本完成；那時主要依賴元老院的政策、執政官員的積極的好勝心和人民的勇武精神，羅馬取得了大片土地，後來的羅馬皇帝絕大部分都只不過是坐享其成而已。最初的七個世紀充滿了一次接一次的勝利；但直到奧古斯都時代才放棄了野心勃勃的征服全球的計劃，並開始在公共議會中實行一種較為溫和的政策。

由於奧古斯都的天性和實際處境使他傾向和平，他也便很容易發現，羅馬以其目前所處優越的地位，實在已無所需求於戰爭，而倒應唯恐輕開戰端；他更看到，在邊遠地區進行戰爭已日益艱難，勝敗更為難卜，土地的佔領更難以穩定，而且也已更無實利可圖。此外，他自己的經歷也更進一步堅定了他的這些明智的想法，最後終於使他相信，依靠他的顧問們的謹慎的努力，他們可能不難從那些最為兇惡的野蠻人手中，取得為羅馬人的安全和威嚴所必需的一切必要的讓步。最後，完全躲開使自己和他的軍團暴露於帕提亞人箭雨之下的危險，透過一次體面的協議，他終於收回了在克拉蘇的一次敗仗中被奪去的旗幟和被抓去的俘虜。

在他統治的初期，他的將軍們曾試圖征服衣索比亞和阿拉伯費利克斯。他們在那片熱帶地區向南行進了約一千英里，但炎熱的氣候很快擊退了這批侵略者，保護住了那些居住在荒野地區中從不好戰的土著人。歐洲北部諸國價值甚微，幾乎不值得花費人力、財力去佔領。日耳曼的大片森林和沼澤地帶住滿了一個寧死也不願喪失自由的強悍的野蠻民族；他們在第一次受到攻擊的時候，似乎已不得不屈服於羅馬強大的威力，但是，很快在一次兇猛的不惜決一死戰的行動中，立即又恢復了獨立，讓奧古斯都看到最後尚未知鹿死誰手。

在這位皇帝去世時，元老院公開宣讀了他的遺囑。他作為一項寶貴遺產留給他後來的繼承人的是，建議他們永遠只求保守住似乎是大自然為羅馬劃定的戰線和疆界之內的那一片土地：西至大西洋邊；北至萊茵河和多瑙河；東至幼發拉底河；南邊則直到阿拉伯和非洲的沙漠地帶。

為了人類的寧靜生活，讓人欣慰的是，明智的奧古斯都所推薦的溫和制度，竟被他的充滿恐懼和邪惡思想的幾位繼位者所接受了。終日沉湎酒色，或一味施行暴政的早期那幾位羅馬皇帝，幾乎從不在部隊或在各地方省區露面；他們也絕不容許他們手下的將領自行其是，表現出極大的英勇去取得他們自己由於疏懶，無心取得的戰功。一個臣民享有善於用兵的名聲被視為是一種侵犯皇家政權的無禮行為；緊守自己奉命把守的疆界，絕不希圖向外擴張。已成為每一個羅馬將軍的唯一職責和利害攸關的大事，否則那被征服的野蠻人所將遭受到的禍患很有可能會同時立即降臨到他自己頭上。

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《羅馬帝國衰亡史》

［英］ 愛德華·吉本 著，黃宜思 黃雨石 譯

本書對羅馬帝國社會內部的各細胞進行了理性的解剖，精闢地分析了羅馬帝國衰亡的原因，並指出了羅馬帝國衰亡的主要原因在於基督教的發展及其所起的破壞作用。本書分上下兩冊，出版以來在國外史學界享有很高的地位。