電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》裡面的孫秀才可謂奇葩，窮得一日三餐沒著落，卻驕傲得眼晴瞧著天走路。此人12歲中秀才，曾經狠狠地風光過一回，但此後13年孜孜不倦應考，卻始終不能更上層樓，就像《儒林外史》中的范進一樣，沉淪日久，灰頭灰臉，迂腐可憎。可是這樣的人，偏偏有人喜歡，而且是富商和美女喜歡他。
當地有個叫盛維的富商，家財萬貫，在宥陽（今江蘇南通）一帶頗有名氣。盛維的長女名叫盛淑蘭，盛淑蘭生得膚白貌美，溫婉嫻雅，妥妥的白富美一個。淑蘭一成年，盛維便睜大了眼晴給他尋覓如意郎君，他找來找去，只覺得孫秀才是不二人選，於是託了良媒，將如花似玉的女兒嫁了過去。
誰料到，這淑蘭嫁入孫家，就如同羊入了狼窩。孫秀才也不是說有多壞，他就是瞧不起淑蘭，覺得淑蘭家地位低，時常用語言譏諷淑蘭，有時還動手打人。孫秀才從小沒了父親，是孫母靠漿洗衣服、縫縫補補將他養大的，孫母也跟孫秀才一樣，對淑蘭各種看不起。可憐的淑蘭，丈夫瞧不起她，婆婆瞧不起她，她在家中的地位低到了塵埃，受盡了冷眼和折磨。更可笑的是，淑蘭嫁入孫家時，帶去了大量的嫁妝，包括田產、鋪面、房子、奴僕一應俱全，硬是把孫秀才一個窮家變成了富戶。可是孫秀才吃著盛家的糧，穿著盛家的衣，住著盛家的房子，使著盛家的奴僕，卻虐待著盛家的女兒……
最後的結果，雖然盛淑蘭成功地與孫秀才離了婚，順利地改了嫁，她心裡卻留下了永恆的陰影。
那麼問題來了，淑蘭如此美麗，淑蘭家如此多金，在婚姻上本應該有更多選擇，為什麼就看上了孫秀才這種人，還在她面前委曲求全？而孫秀才一介窮儒，又憑什麼在盛淑蘭面前趾高氣揚，驕傲得像個王子？
其實，這與中國古代秀才的地位很高，商人的地位很低有關。雖然北宋鼓勵商業的發展，但“士農工商”的社會地位排序一點也沒變，“士”乃讀書人，排第一位，“商”乃商人，排末位。而秀才乃讀書人中優秀者，在第一位中排位又靠前。孫秀才之所以在盛淑蘭面前驕傲得不得了，就是因為他覺得他是四民之首，而盛淑蘭以及盛家，都是四民之末，不值一提。
孫秀才的秀才身份，還有其它的優勢。中囯歷史上，從西漢到隋唐，秀才直接是朝廷命官，高高在上。明清時期，秀才雖然不是官，但參加科舉考試必須先取得秀才資格。不能獲得秀才資格的，後面的三級考試（鄉試、會試、殿試）都不能參加；獲得秀才資格的，即使後面的考試都沒能透過，也算是有“功名”的人。有功名就有特權。都有哪些特權呢？據《明史》記載，在經濟上，可以免除田稅，可以不服徭役；在政治上，打官司時可以免跪、免刑，平時可以穿綾羅綢緞，可以使用奴婢，可以外出遊學……
讀到這裡，很多人應該明白了，盛家為什麼要找個秀才做女婿？盛家是在做“投資”，他們投資了孫秀才。在孫秀才這裡，盛家可以得到短期和長期兩種收益。短期收益為何？比如盛家把部分田畝作為嫁妝帶到孫家，這些田畝因為孫家的秀才身份就可以不交稅了；再比如盛家是做生意的，容易與人發生經濟糾紛，一旦發生這種糾紛，叫有特權的孫秀才出面打官司就很方便，勝算也大很多。
長期收益則是指孫秀才將來考中進士，進入官場，盛家便有了一個做官的女婿，這對盛家可不是一般的好處。長期收益還包括改造盛家下一代的血脈，淑蘭若生了兒子，必會讀書，成為四民之首。淑蘭的兒子絕不會像孫秀才那樣是個窮酸的“四民之首”，而是一生下來就是個富裕的“四民之首”。這個外甥的社會地位就變了，這也是非常有利於盛家的，而且是長期有利。
其實，盛家一直在做這樣的投資。盛淑蘭的父親盛維還有個堂兄弟叫盛紘，盛老太太鑑於盛維經商，雖然有錢卻地位不高，遭人冷眼，於是精心培育盛紘走科舉之路。盛紘也爭氣，年輕時考取功名，進入官場，現在官居五品，成為整個家族的驕傲。盛紘可以說是盛家最成功的一筆投資了。
盛維很羨慕盛紘，他想順著這個成功的投資案例繼續投資下去，結果看走了眼，選中了孫秀才，導致投資失敗，讓女兒遭受了三年非人的生活。
當然，必須明白一點，盛維對孫秀才的投資失敗，不等於盛維的投資方向是錯誤的。盛維作為一個大商人，作為四民之末，投資讀書人，是非常明智、非常有遠見的。因為古代商人經常要與官員打交道，一個不慎就會得罪官員，落得個生意破產、家財充公的結果。而投資讀書人等同於投資官員，這個邏輯沒有錯，錯就錯在那個孫秀才太迂腐，不明白他作為一個窮酸秀才，也需要與商人合作互補，互惠互利。他把自己看得太高，結果婚姻沒了，後來又被一個青樓女子和一個寡婦欺負，處境淒涼。他悔不當初，卻為時已晚！
最後需要提及的是，《知否知否》裡的孫秀才，他的秀才身份有點違背歷史真實。劇中說他12歲考中秀才，然後一直沒有進步，這個“12歲考中秀才”的說法，在宋朝是不存在的，宋朝並沒有“秀才”這個功名，而是將讀書人統稱為秀才。我國西漢至唐朝都有秀才這一功名，但在公元651年，唐高宗取消了秀才。直到明朝，將科舉考試分為四級，第一級才是真正地“考秀才”，《知否知否》顯然是把明朝的秀才與宋朝的秀才混為一談了。
參考書目：《宋史》；《明史》