蜀漢昭烈帝劉備是西漢中山靖王劉勝之後，荊州牧劉表是西漢魯恭王劉餘之後，益州牧劉焉、劉璋父子也是西漢魯恭王之後，劉岱、劉繇是西漢牟平共侯劉渫之後，那麼三國時期為什麼會出現割據一方的劉氏政權都是西漢皇室後裔的情況呢？

東漢開國皇帝光武帝劉秀是西漢高祖劉邦九世孫，漢景帝之子長沙定王劉發後裔，因此東漢也是承西漢之正統，兩漢的皇帝皆出自漢高祖劉邦。但在東漢末年，皇室式微，不少西漢宗室乘勢崛起，出現了不少地方割據諸侯，其中成就最高的就是蜀漢昭烈皇帝劉備，他是西漢景帝之子中山靖王劉勝的後代，劉備割據荊州、益州和漢中，形成三分天下有其一中的蜀漢。

東漢自漢章帝統治後期，外戚勢力開始抬頭。漢和帝劉肇十歲繼位，竇太后臨朝稱制，至此開啟了東漢近百年的外戚專政，雖然漢和帝聯合宦官掃滅了專權的竇氏戚族，但宦官勢力也因此得到了發展。此後漢殤帝時期又出現了鄧氏、小皇帝劉懿時期的閻氏、漢順帝時期的梁氏、漢靈帝時期的何氏等外戚專權，雖然這些外戚最後基本上都透過宦官力量予以消滅，但外戚、宦官輪流專權，極力打擊宗室力量，導致東漢統治更加黑暗，加速了東漢的滅亡。

劉肇

在各個朝代中，東漢王朝皇帝的平均壽命應該算是最短的，只有27歲，而且東漢的幼年、少年天子也最多。從漢和帝劉肇開始，東漢的皇帝竟然幾乎沒有一個活過四十歲的。而殤帝、衝帝、質帝更是幼年即被立為皇帝，這些皇帝不僅去世得早，甚至連子嗣都很凋零，在東漢根本找不到第二個像劉備的先祖中山靖王劉勝那樣生了一百二十個兒子的諸侯王。自漢和帝開始的外戚、宦官爭權，讓本來就力量單薄的東漢宗室更加邊緣化。

東漢基本繼承了西漢時期的宗室分封制，當然，漢武帝時期建立起來的推恩令也基本上被光武帝劉秀繼承了下來。而以春陵係為主的近支宗室強勢凌駕於其他宗室之上，成為近支宗室與遠支宗室的重要標準，但是近支宗室自東漢初年起便不夠興旺，也無法在外戚、宦官專權時發揮出應有的作用，相反的，那些西漢的宗室進入東漢後，失去了應有的社會地位，長期湮沒在民間，成為無權無勢的平民，也因此得到了默默地發展，他們或透過舉孝廉、或憑自己的真才實學入朝為官，逐漸形成了氣候，在東漢末年和三國時期嶄露頭角，實現政治抱負。

東漢最後一位皇帝漢獻帝時期，東漢宗室更是被打擊到十存一二，無法形成強大的實力來對抗曹操這樣的野心家，而平民出身的劉備則抓住機會，最終成為延續漢朝基業的一代梟雄。