看過《雍正王朝》或者《康熙王朝》的都知道，在康熙皇帝的身邊有一個漢臣就是魏東亭。他從小就是康熙的伴讀，與康熙關係密切。別看他是漢人，但他是康熙帝的親信、心腹、忠臣。但其實這只不過是一個虛構出來的人物，真實歷史上是沒有這個人的。那麼，魏東亭在歷史上有原型嗎？答案是有的，他的原型是曹雪芹之祖父江寧織造曹寅。之所以取“魏東亭”這個名字，也是作者玩的一個小的文字遊戲，歷來曹魏連稱，以魏代曹，而曹寅字“楝亭”，作者以形近字代替為“東亭”，所以歷史上的曹楝亭，就變成了小說裡的魏東亭。

曹寅家原本是多爾袞王爺的包衣，但在多爾袞死後，順治將多爾袞的正白旗收歸自己掌管，曹家也由王府包衣轉為內務府包衣，成為皇帝的家奴。雖然還是家奴，但地位已經遠不一樣了。當時曹寅的父親曹璽也由王府護衛升任內廷二等侍衛，在這種地方當差，也就有了更多的機會與皇家的人接觸，甚至博得他們的喜歡和信任。康熙登基後，曹璽被任命為江寧織造，負責織辦宮廷裡和朝廷官用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目。

也正是因為曹家與皇帝之間的關係密切，所以曹璽的兒子曹寅，17歲時就當上康熙的侍衛。而且，年輕的曹寅文武雙全、博學多能而又風姿英絕，於是他深得康熙的信任，屢次給提拔。

在他父親死後，康熙下旨由曹璽長子曹寅協理江寧織造事務。康熙二十九年四月，曹寅被康熙提拔為蘇州織造。

曹寅一生兩任織造，任內連續五次承辦康熙南巡接駕大典（四次南京接駕，一次揚州接駕），其實際工作範圍遠遠超過了其職務規定，所受到的信任與器重也超出地方督撫。

有人說了，這個江寧織造什麼的，不是什麼大官。但要還知道，這個官職可比任何一個封疆大吏還要牛。曹寅的江寧織造不僅是天下第一“肥缺”，其本人實際上還負責向皇帝蒐集、傳遞江南官方民間的各種情報，相當於常駐欽差加密探，因此就連兩江總督這樣的高官也不敢輕易得罪他。在當時，曹寅絕對是不會讓任何一個官小看的人。而且，在曹寅死後，曹家繼續得到重視。

但物極必反，在康熙之後，雍正登基了，曹家也遭遇了滅頂之災。雍正與曹家的關係一般，也沒有與曹家的這種私人關係。更加關鍵的是曹家在康熙後期捲入了康熙晚期皇子爭儲的鬥爭中，也就是大名鼎鼎的九子奪嫡。而曹家在這場皇子的爭鬥中，他們選擇了八阿哥，也曾多次的舉薦八阿哥胤禩擔任太子，惹怒了當時的四阿哥雍正，所以在雍正上臺之後，馬上就收拾了曹家，曾繁盛一時的曹家徹底土崩瓦解。