朱元璋的兒子中，除了太子朱標，就是秦王朱樉身份最為尊貴了，因為朱樉是朱元璋嫡次子。就像開國功臣吳復之子吳倫，雖然沒有福氣娶到朱元璋的女兒，也沒有娶到朱標的女兒，但是娶了朱樉的長女蒲城郡主，也是入贅豪門了。
今天，我們要說的不是朱樉女兒，而是要說說他的長子朱尚炳。朱尚炳的身份很值得一說，因為他不僅是明朝第二任秦王，他的嫡母還是大名鼎鼎的“趙敏”，外公是開國功臣鄧愈，那麼生母自然是鄧愈的女兒了。但出乎意料的是，他的生母最後竟然被朱元璋賜死了。這錯綜複雜的關係，就讓我們慢慢來理清。
提起“趙敏”，大家再熟悉不過了，在金庸小說《倚天屠龍記》中，她是汝陽王的女兒敏敏郡主，有個哥哥叫王保保，她給自己取了個漢名叫趙敏。最後，她與明教教主張無忌雙宿雙飛，有了一個大家喜聞樂見的美好結局。
大家也都知道，歷史上的確有王保保這個人，他更是被朱元璋譽為“天下奇男子”。王保保也的確有一個妹妹，不過不叫趙敏，而是叫“觀音奴”。當然，觀音奴也沒有嫁給張無忌，她是秦王朱樉的正妃。
以朱樉的地位，朱元璋讓觀音奴做他的正妃，足以證明，朱元璋想要籠絡王保保的心情。只是不管朱元璋怎麼做，王保保都不肯歸順於他，後者更是在洪武八年就去世了。王保保一死，觀音奴在明朝的處境就變得極為尷尬，因為朱樉與她的感情非常不好。
在這種情況下，朱元璋也不能讓觀音奴獨自霸佔著朱樉，於是決定給兒子選一個次妃。雖說是次妃，但朱元璋認為，一般人也配不上朱樉，加上出於籠絡功臣的目的，朱元璋思來想去，最後看中鄧愈的嫡長女。
鄧愈大家也都很熟悉了，他是明朝開國功臣，天生魁梧，勇武過人。明朝建立後，鄧愈憑藉多年戰功，被朱元璋封為榮祿大夫、右柱國，封衛國公。朱元璋對他的評價是：
“友德（鄧愈原名）隨我二十二年，東征西討，嚐盡辛苦，鎮守八州，有功無過。天生元輔兮輔我定乎九州，溯其功勳德業兮實無人以可侔，垂凜凜於尺幅兮直與河嶽而長流。”
按理來說，朱元璋選中他的女兒當兒媳婦，鄧愈應該高興才對。但根據史料記載：
“甲子，遣吏部侍郎張度為正使，工部侍郎孫敏為副使，徵衛國公鄧愈女為秦王次妃，不傳制，不發冊，不親迎。度等行納徵禮。”
也就是說，鄧愈的嫡長女，要給朱樉做次妃，說白了就是妾室，不傳制，不發冊，不親迎，鄧愈心裡怎麼說都是不舒服的。但轉念一想，如今觀音奴也失去利用價值了，她與秦王的關係也不好，因此自己的女兒嫁過去以後，也不是沒有轉正的可能。就這樣，鄧愈嫡長女便成為秦王朱樉的次妃。二人成親後不久，鄧愈就病逝了，朝廷將其追封為寧河王，諡號“武順”。
朱樉與觀音奴的夫妻關係不好，所以二人並無子嗣，沒想到鄧氏進門以後，與朱樉倒是恩愛萬分。洪武十三年，鄧氏為朱樉生下長子朱尚炳，這下“母憑子貴”，鄧氏的地位更高了。由於此時朱樉已經就藩，所以朱尚炳應該是出生於西安秦王府。
根據明朝制度：
“親王嫡長子年十歲授以金冊、金寶，立為王世子。”
雖然朱尚炳並非秦王嫡子，但朱元璋仍然在洪武二十三年，也就是朱尚炳10歲的時候，將其封為秦王世子。
如此一來，鄧氏就算沒能轉正，在秦王府的地位也算是穩固了。既然如此，為何她還會落得被朱元璋賜死，如此悲慘的結局呢？只能說鄧氏擁有這樣的下場，怨不得別人。
自從她進秦王府，就得到朱樉的寵愛，正妃觀音奴的地位岌岌可危。鄧氏看不慣觀音奴做大，她做小，於是不斷慫恿朱樉，將其關在別所。不僅如此，每天給觀音奴送去的食物，也都是不新鮮的。
後來朱樉去世，朱元璋在給他的祭文中就這樣寫道：
“聽信偏妃鄧氏，將正妃王氏處於別所，每日以敝器送飯與食。飲食等物，時新果木，皆非潔靜，有同幽囚。為夫之道，果如是乎?”
明朝的嫡庶觀念很重，即便觀音奴已經沒什麼利用價值，也沒有子嗣，但她始終是秦王正妃，朱樉為了次妃鄧氏如此虐待正妃，朱元璋不生氣才怪。於是，朱元璋不斷提醒朱樉，讓他善待正妃，但朱樉根本就聽不進去。
更過分的是，朱樉為了討好鄧氏，還派人沿海布政司收買珠翠，使百姓家破人亡。他還讓人制作皇后的服飾給鄧氏穿，還在自己房中做了一張五爪龍床。如此大逆不道，朱元璋得知後震怒至極，斥責朱樉
“僭分無禮，罪莫大焉”
。
不過，朱元璋還是護犢子的，他不可能因此就處死自己兒子，所以他將所有過錯，都推到鄧氏身上，直接賜了一道聖旨，要鄧氏自盡。後來朱元璋在朱樉的祭文中又這樣說道：
“偏妃鄧氏，因妒忌被責，自縊身死。自此之後，再三省諭，以禮相待正妃王氏。不聽父教，仍將王氏幽囚宮中。夫婦之道，並無一定之人，不過宵晝與無知群小放肆自樂。由是宮中無主，飲食起居無人撙節看視，因而恣縱。”
也就是說，鄧氏教壞了他的兒子，教唆朱樉苛待正妃，導致朱樉身邊無人規勸，才會越來越恣意妄為，結果落得被人毒死的下場。可見朱元璋一生雖然對朱樉這個兒子失望，卻還是護著他的。
鄧氏被賜死後，秦世子朱尚炳便沒了生母，好在朱元璋一向對外姓人嚴苛，對老朱家的人偏袒，所以朱尚炳並沒有受到牽連。洪武二十八年，朱樉被人毒死，朱尚炳承襲秦王爵位，成為明朝第二任秦王。
朱元璋駕崩後，皇太孫朱允炆繼承皇位。後來，燕王朱棣又透過“靖難之役”，從侄兒手中奪得皇位。朱尚炳是擁護朱允炆的，所以對朱棣奪位之事很不滿。永樂九年，朱棣遣使者到西安，朱尚炳竟稱病不肯出去相迎，等見到使者後，態度又傲慢，從而激怒朱棣，後者將王府官吏逮捕治罪。
接著，朱棣給朱尚炳寫了一封書信，上面說：
“齊王拜胙，遂以國霸；晉侯惰玉，見譏無後。王勉之。”
這裡引用了兩個典故，是說當年齊桓公在接受周天子賞賜時，態度恭敬有禮，這才使齊國成為春秋霸主。而晉惠公在接受周天子賞賜時，態度傲慢懈怠，結果被人恥笑，國祚也傳承不久。
朱尚炳身為秦王，自然是希望爵位一代代傳下去，一聽到這話就慌了，於是趕緊跑到京師來向朱棣請罪。當然，朱棣看到他的態度，也就沒有將他怎麼樣。不過第二年，朱尚炳就去世了，諡號“隱”。
朱尚炳去世後，他的長子朱志堩襲秦王爵。不知道是否真的讓朱棣說中了，後來的秦藩多次出現後繼無人，不得不兄終弟及的情況，不過也好在傳到了明朝滅亡。
（參考文獻《明史》《明實錄》《弇山堂別集》《太祖皇帝欽錄》）