1866年普奧之戰。此戰雙方在波西米亞戰場的決戰兵力大致相當，均為二十多萬。普軍主力分成第一和第二兩個軍團，後者在西里西亞邊界展開，另有一個較弱的易北河軍團（三四萬人），位於普魯士薩克森邊境，其前期任務是逼降薩克森，爾後向波西米亞進軍。普軍各軍沿邊境線分散佈置，呈一巨大弧形，整個正面達二百五十英里之寬。而奧軍正面則僅約四十英里寬，可謂典型的內外線對決。
之所以如此，全在於毛奇打破當時偏重內線的傳統，以廣正面佈勢而實施分進合擊，這可以藉助新興的電報技術，以及普魯士相對優越的鐵路系統，從而搶佔先機。而由於普軍是依憑弧形邊界居於外線，奧軍則按照常規採取內線，則普軍兩個主力軍團只須合理協同，第一軍團吸引敵人，待第二軍團側面包抄，即可能一舉合圍奧軍。這大概正是毛奇最初的設想和期望。
戰幕拉開後，普軍易北河軍團很快佔領薩克森首府德累斯頓，爾後向東南行進，進入波西米亞（當年腓特烈也是這麼幹的，大國凌霸，小國悲哀），並與其左側第一軍團逐漸靠攏，6月22日二者建立聯絡且合併，從而與左冀第二軍團形成兩路分進之勢。但普軍整個正面仍寬過奧軍數倍，且兩個軍團相隔甚遠，其兵力仍屬相當分散。則對於奧軍而言，自以集中兵力各個擊破為上，並且要儘可能快速接敵決戰，這是內線取勝的基本途徑。
然而事實卻是奧軍向邊境開進過程中，與普軍左右冀前鋒各作接觸，即行後撤，均未經過嚴重戰鬥。應該說奧軍統帥貝奈德克是察覺了普軍意圖，以避對方合擊之勢，但其決定卻未免過於保守。當時其部下曾有人建議進攻，但貝奈德克開戰前即缺乏信心，決定謹慎行事，聲稱要“以絕對優勢擊敗入侵者”。從後來的事實看，此人不僅是這麼想的，也是這麼做的，可惜的是放不開手腳，反而被對方所擊敗。
貝奈德克率奧軍主力於30日向東南方退卻，7月1日夜，奧軍到達易北河上游西北河畔的薩多瓦高地地帶。從後續發展來看，貝奈德克似乎是想在該地區藉助地利，迎擊當面而來的普軍第一軍團，將其擊退或殲滅以後，再轉向東北，應對由此方向而來的普軍第二軍團，以集中擊分散，再加上地利，的確是“絕對優勢”了，於是即命奧軍佈置陣地，展開為迎敵之勢。貝奈德克的設想和佈置，或許有其合理的考慮，但既是內線作戰，不求快速出擊各個擊破，反而後退以待敵，未免理路不合。此前的撤退尚可說是因局勢混亂而持重以對，這一次可大大不該了。
奧軍主力在薩多瓦依託既設陣地，等到7月3日晨，尚未能等至普軍第一軍團來攻，而普軍第二軍團雖相距尚遠，但帶來的側面威脅卻日趨嚴重，於是貝奈德克又即決定於當日向南渡過易北河撤退。其主要考慮仍是避免遭到合擊，徐圖破敵之策。可惜的是，奧軍未及撤退，普軍第一軍團已至，戰鬥隨之打響。原來普軍之前由於奧軍主動撤退，預想的合擊不但落空，並且還失去了敵軍蹤跡，7月2日夜才得知奧軍動向，這一下可說正中下懷，於是毛奇即令第一軍團於此日清晨進攻敵人，正面牽制奧軍，尚在行軍途中的第二軍團則火速向戰場位置前進，到達後直接向奧軍右翼攻擊。
3日早晨，普軍第一軍團向當面奧軍發起攻擊，但為奧軍炮火所阻，雙方激烈大戰。普軍第一軍團和當面奧軍相比，兵力處於一比二的劣勢，且奧軍又佔有地利，自然戰況不順。當時普軍大本營裡氣氛緊張，俾斯麥掏出雪茄盒遞向毛奇，毛奇便從容挑選了一支，俾斯麥後來回憶說：“當我看到毛奇如此鎮定，便相信一切都將好轉。”
而普王威廉一世更是沉不住氣，甚至想要撤退，卻又不好意思出口，便問毛奇是否有撤退的安排。毛奇則簡短回答：“不會撤退。”當普王再次表示擔憂時，毛奇便說：“普魯士的前途就在今日。陛下今天不僅將贏得戰役，還將贏得戰爭。”有趣的是，據毛奇後來說，戰爭期間每當發生意見分歧時，他便會對普王說，“陛下現在要親自下達命令，我沒有任何意見”，然後普王便讓步了。這個軍將的，也難怪普王想撤退而不好意思說了。於是大家便都盼望第二軍團早些趕至，從而扭轉戰局。俾斯麥更伸長了脖子眺望第二軍團趕來的方向，那是真正的翹首以盼了。
而這時的貝奈德克，恐怕是更加的矛盾而痛苦。因為如果全力對抗當面的普軍第一軍團，則很可能尚未將其擊敗，普軍第二軍團便從側面而至，畢竟已過了一日兩夜，此事殊堪可慮；而若依照剛作成的決定向南撤過易北河，則須擺脫眼前戰鬥與對方尾隨追擊，亦殊非易事，何況奧軍一撤再撤，早已對士氣產生頗大影響。戰至中午時分，普軍第二軍團終於趕到，隨即向奧軍右翼發起攻擊。至此奧軍大勢已去，貝奈德克即以騎兵掩護，率主力向東南柯尼希格雷茨方向撤退。
而普軍出於多方面的原因，也已無法組織有效追擊，致奧軍十五萬人安然撤走（此戰普軍傷亡約萬人，奧軍連被俘損失約四五萬）。奧軍雖敗而主力安然撤走，從這樣的結果來看，貝奈德克大抵還是作了兩手準備，欲放不放，沒敢全力反擊，再次顯示此人是個謹慎有餘，膽略不足的將軍。
這場戰役，雙方兵力相當，卻形成典型的內外線對決，可謂異常罕見。而奧軍的指揮固然存在問題，普軍實際上也是險勝，其不但正面過寬，平分兵力，而且兩個主力軍團相隔過遠，假使遇到的是拿破崙或隆美爾這種果敢的將軍，普軍恐怕要大敗虧輸。尤其是由於各軍廣正面遠距離分進，受到複雜地理環境、後勤補給跟進以及指揮通訊等多方面影響，無論開進還是進攻都協同不佳，頗為混亂，以至常有評論說毛奇根本就不曾指揮，而是聽令部下各自為戰。毛奇本人也承認，薩多瓦之勝有不少偶然因素。
當然，普軍的作戰過程不如預期的順利，一個重要原因也是毛奇的原有計劃遭到了不合理的修改，其最初計劃是在邊境展開四個軍團，結果被抽掉一個去掩護西南國境，而為了掩護下西里西亞，以及便於側擊敵人，第二軍團的展開位置亦未向第一軍團靠近，致使二者間隔過大。毛奇曾稱薩多瓦之戰為其最成功的會戰，但此戰計劃並非傑作，這話是有內涵的；他還說過“兵力若在原始集中（其實是原始展開）時犯錯誤，則在作戰整個過程中都很難矯正”，這話顯然也是有感而發。毛奇這個人，也算頗有涵養了，本事自然也是有的，儘管普奧戰爭和普法戰爭的對手都比較差勁。
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