1994年1月2日，佘祥林的妻子張在玉再次失蹤。派出所治安巡邏員佘祥林知道後無奈只得放下手頭的工作，和同事交代了一聲，便回家熟稔地騎著單車滿村院落的叫喊起自己妻子的名字來，但這一次找得比往常更久。

晚上，佘祥林在寒風瑟瑟中回到家中時，依然沒有見到張在玉的任何蹤影。果然，張家人又來大吵大鬧了。佘祥林不知道這已經是第幾次出現這種情況了，他的妻子張在玉患上了精神病，一不留神就會走丟，一旦走丟，妻子的孃家人就會過來大吵大鬧。

佘祥林很愛自己的妻子，在妻子患病後也從來沒有想過要拋棄他。但是張家人的這種行為已經嚴重影響到了他的生活和工作。佘祥林在妻子失蹤第二天也沒有去工作，而是有騎著單車挨家挨戶找了過去，然而一天下來依然未果。

佘祥林是湖北京山縣何場村人，出生於1966年，1994年這會他才28歲年紀，家裡還有個小女兒。佘祥林本應是幸福的，但自從妻子生病後，這個家就變得脆弱，佘祥林拼命堅持著。但是張家人卻對他持懷疑態度，甚至報警稱是佘祥林殺害了張在玉。

佘祥林沒有放棄尋找，但是他等到的卻是一個駭人的訊息。就在當年4月11日，鄰村呂衝村有一句被泡腫腐爛的女屍從池塘突然浮現上來。張家人趕到辨認，認定女屍的主人就是張在玉。有張家人異口同聲的認定，警方也覺得這起案子十分簡單就落下了帷幕。

他們立即逮捕了最大犯罪嫌疑人佘祥林，佘祥林“拒不認罪”，於是他遭到了刑訊逼供。經過10天的折磨後，佘祥林什麼都“招”了。當地地區法院很快給佘祥林處以死刑的決定，但是佘祥林很快提起上訴。

1995年，高階法院認為，佘祥林“殺妻”一案沒有找到兇器，犯案經過不明確，犯罪證據不足，沒有犯案動機為由，將該案發回重審了。於是關於佘祥林的審判便一直拖到了1998年，這一次地區法院依然認定佘祥林有罪，並將其判處15年有期徒刑。

佘祥林仍然提起上訴，接手的中級法院駁回了佘祥林的訴訟，佘祥林只得服刑。值得慶幸的是，佘祥林的命總算是保住了，他也等到了昭雪的那一天，不過這天距離他入獄已經11年了。

這11年裡，佘祥林的母親含恨病逝，他卻沒能回家看一眼。他的女兒成了精神病和殺人兇手的孩子，只能從學校裡輟學。他的親友相信他是無辜的，堅決上訪，但卻被扣留。2005年3月28日，“被殺害”的張在玉突然回家，村裡人見到這個眼熟的婦女大吃一驚。

大家趕緊上前問詢，才知道11年前的真相。原來11年前，張在玉突然犯病，迷迷糊糊地就向外走去。等她清醒過來，她發現自己走到了一個自己不認識的地方。她只記得自己叫什麼名字，但是之前的記憶全都沒了。

這時有個好心人見她恍惚，過來問她的情況。好心人救下了她，帶她去看病，而且還不嫌棄地將她娶為妻子。張在玉過了很久記憶才漸漸甦醒，這時她才想起自己在湖北有個丈夫，但是現在她的家在山東，距離湖北很遠。

張在玉的身體情況並不允許她出遠門，而她也因為自己內心中感到歉疚，就沒再回去。一晃幾年過去，張在玉還是想回原來的家中看看，結果村民們告訴她，自己已經被丈夫“殺害”，而且丈夫還被判了15年牢。

相關部門收到這條訊息後也是十分驚訝，已經被關了11的張在玉也被釋放了出來。但是原來那個健壯而且前途無限的精神小夥已經變成了憔悴虛弱的大叔。2005年，佘祥林在出獄後也出了一份長長的“認罪”經過，震驚了所有人。

相關部門做出了檢討，也給予了佘祥林70萬元的賠償，但是佘祥林就算拿著這筆錢也無法回到原來那個幸福的家了。這起案件有太多值得人們思考的和探討的事情，只是1994那具女屍真正的主人又是誰呢？