凌遲處死，是一種古代供罰。“凌遲”俗稱“千刀萬剮”，是我國封建社會死刑中最殘酷的刑罰之一。“凌遲”主要是針對犯了謀反、犯上作亂、“口語狂悖”等“大逆”、“逆倫”等造成惡劣影響的人設定的，執行方式是將犯人零刀碎割，使其極盡痛苦而死，透過這種手段懲治，而且還要在公開場合讓百姓圍觀，以起到震懾和宣傳的作用。

這一刑法始於五代，宋朝時還正式列入了法典，像南宋初年起兵造反的史斌（水滸傳九紋龍史進原型）以及後來明朝的薊遼督師袁崇煥、太平天國的翼王石達開等都受過這種酷刑。

既然如此殘忍，那被判處凌遲的犯人為什麼不想辦法自盡呢？總好過活受罪吧？其實這個問題很簡單。

古代凡是重型犯，往往有木枷、腳鐐，等於說四肢都被控制住了，並且有獄卒看守。為了防止犯人自盡，獄卒還會準備鎮痛散，以確保對方不會因為驚嚇而猝亡。

既沒有工具四肢又被控制，那咬舌自盡總行吧？

咬舌自盡其實是出自小說的一種自殺方法，從醫學的角度分析，小說裡那種一咬舌立即斃命的描述根本沒有科學依據。在現實生活中，仍能見到許多人由於種種原因造成舌頭受傷，甚至部分缺失卻仍然存活的例子。