2001年6月12日是俄羅斯的獨立日。當晚，俄羅斯國家電視臺首次在黃金時段播放了一部名為《普京，閏年》的個人生活紀錄片，領銜“主演”正是俄羅斯總統普京本人：下班前，普京像大多數人一樣將自己的辦公桌收拾利索，然後和辦公室的工作人員一一告別。回到官邸後，他先來到游泳池，盡情暢遊。運動之後，此時的他顯得很放鬆，站到電子秤上稱體重——75公斤。

總統的生活是忙碌的，他與妻子和兩個女兒在一起的時間非常少。通常是，每天當他上班的時候，她們還在睡夢中，而當他下班的時候，她們又進入了夢鄉。

2000年5月，普京登上俄羅斯政治舞臺的中心，成為俄聯邦第三屆總統，這一年被俄羅斯人稱為“普京年”。上任伊始，他就以重振大國形象為己任，大力推行帶有明顯實用主義色彩的大政方針，將國力衰退的俄羅斯逐步帶上了復興之路。

普京是俄羅斯人當前夢寐以求的鐵腕人物。他在走路時總是擺動手臂，給人以強健的軍人的印象。他開著戰鬥機掠過戰亂的車臣上空，聲言：“哪裡有匪徒，我們就打到哪裡。如果在廁所裡抓到土匪，就直接把他塞進便池裡。”訪問在車臣作戰的俄羅斯士兵時，普京沒有像往常一樣進行視察，而是選擇了一個更具象徵意義的做法——在獵刀上簽名。

在國際舞臺上，普京頻繁出訪改善俄羅斯的外部環境，與美國總統布什半年之內“四度握手”，使俄美關係從相互驅逐外交官的惡化態勢急劇升溫。對於美國單方面退出美蘇1972年《反導條約》，普京只是輕描淡寫地說，美國的決定是“錯誤的”。這雖然讓人覺出一絲無奈，但普京言語之間包含的主要訊號卻是：當前奉行靈活務實對外政策的普京政府，“改善對美關係並非戰術性外交策略，而是以維護俄羅斯利益為前提的戰略性外交政策調整”。

他被俄羅斯媒體稱他為“黑盒子”，因為清瘦、冷峻的他像謎一般，那麼高深莫測；與他私交甚深的俄羅斯著名歌手米蓋爾·博亞爾斯基這樣形容：“他好比一座冰山：你只看得見頂端，底下有多大誰都不知道。”他就是50歲的俄羅斯現任總統——普京，一個平民的兒子，一個柔道高手，一個前蘇聯時代的情報人員。平民出身培養了他對祖國和人民的高度責任感，特工經歷練就了他的沉穩和深藏不露，柔道訓練造就了他的堅忍不拔。俄羅斯為他而自豪。