在古代歷史上，一共誕生200多位皇帝，皇帝們的下場也是五花八門，有被毒死的，上吊自殺的，被悶死的，壽終正寢者反而不在多數，而下落不明者同樣也有幾人，比如唐少帝李重茂，被李隆基廢黜後去向不明，最著名的失蹤皇帝，則要數朱元璋之孫，建文帝朱允炆。

公元1399年，燕王朱棣打著“清君側”的名號帶兵南下，經過歷時2年的戰爭，總算於1402年攻入南京城，然而建文帝最終的下落，卻也成為了一場謎題。

最為可信的說法是，燕王軍隊攻入南京後，京城隨即燒起大火，太監從皇宮中找到了三具燒焦的屍體，相傳這正是建文帝、皇后以及其皇子朱文奎的屍體。

但是朱棣依然放心不下，而是四處尋找建文帝下路，相傳之後的鄭和下西洋計劃，同樣也是奔著搜尋建文帝而去，這多少讓人有些好奇，如果朱允炆不逃跑，而是就呆在宮中，明成祖朱棣是否敢殺他呢？就讓我們來好好分析一下。

古人起兵，講究一個名正言順，那麼朱棣起兵的理由是什麼？朱元璋時期，擔心奸臣篡國，因此在《皇明祖訓》中寫道：“朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。”而這隨後也被朱棣當成大旗，將建文帝身邊力主削藩的大臣齊泰和黃子澄指做奸臣，將自己的行為稱之“靖難”，然而在表面上，至少他還是認同建文帝的。

因此如果建文帝真被朱棣堂而皇之逮住，小命至少暫時能夠保住，但是後續，卻只能聽天由命了。

根據過去的歷史教訓，建文帝要麼會像梁武帝蕭衍、漢少帝劉辯一樣被餓死或者毒殺，要麼識時務一點，主動禪位，來求得晚年的安穩，而按照朱棣的脾氣，他本來就是一個殺伐果決的人，進入南京之後，建文朝120名大臣被殺得乾乾淨淨，史稱壬午殉難，建文帝想來也不會有好果子吃。

而除此之外，還有一種可能性，可以參考清軍的做法。

1644年，李自成攻破北京城，崇禎上吊，明朝滅亡，而皇太子朱慈烺，也如同人間蒸發，沒過多久，在吳三桂的接應下，清軍打著為明皇室報仇的旗號，進入了北京城，沒想到，投降了清朝的老丈人周奎，因為膽小怕事，竟然主動將躲藏在家中三個月的太子朱慈烺交了出來。

此時的清廷，態度卻來了個一百八十度大轉彎，他們拒絕承認朱慈烺的太子身份，並且聲稱其假冒，這樣一來，昔日明廷宮人，也沒有敢去上前指認太子者，朱慈烺很快就被當以“冒充太子”的罪名而當眾斬首，清廷用這個計劃，成功除掉了一個心腹大患。

那麼朱棣對建文帝是否會採取這種做法呢？對於他來說，建文帝的死遠遠比他活著的時候有用，這樣自己才能夠更加安心地繼承皇位，因此建文帝的死，究竟是一場陰謀，還是意外，只能等到後世來進行考證了。