春秋時期，各國的爭奪都進入到了白熱化的階段，自周天子失勢後，諸侯國都發展起了自己的勢力。當時有戰國七雄，天下大勢不是連橫就是合縱，同時也流行著一句話“橫則秦強，縱則楚霸”。楚懷王是楚國的君王，他叫熊槐。羋姓，熊氏，名槐，楚威王之子，楚頃襄王之父，戰國時期楚國國君，在位時間是公元前328年到公元前299年。

在他的不長的即位時間裡，譭譽參半可以總結他的政績。執政初期，也就是在公元前312年前，楚懷王勵精圖治，力圖要將楚國建立成為一個強大的國家。楚懷王畢竟是受到傳統的禮制的浸潤，在文明禮制下，楚懷王懂得要招攬賢士，要進行改革。於是，他任用屈原為相，幫助楚國進行改革，楚國雖然強大，但是對於西面秦國的逐漸崛起，與之相比的是楚國日益沒落，心懷國家的屈原很想振興楚國。楚懷王與屈原自年少時期便相識，兩人經常探討國事，楚懷王對屈原也十分器重。

改革初期，楚國取得了一些實效，但是好景不長，屈原的改革觸犯了貴族階級的利益，從而遭到了以令尹子蘭、鄭袖等人為代表的反對。他們惡意中傷屈原，在楚懷王面前說盡了屈原的壞話。這樣，屈原就在上任左徒一職才沒幾年，就別楚懷王逐漸疏遠了。後來，為了讓他遠離楚國政治，讓其做三閭大夫，繼而流放他，徹底將他排擠出楚國政壇。

屈原一走，楚國的局勢就變得很危急了，朝廷裡奸臣當道，奸臣貴族受賄於張儀，向楚懷王進獻讒言，楚懷王被矇蔽。聽信小人之言，解除了齊國和楚國的聯盟，又向秦國示好，結果中了張儀的計。不僅，被秦國佔領了大片的土地，還在最後的被軟禁在秦國。人在其屋簷之下，不得不低頭。

楚懷王在吃了一次秦國的虧以後，還不知道悔改。被放歸楚國之後，又在公元前304年，秦國假借秦楚武關會盟，楚懷王又一次主動送上門。秦國抓住時機，再次將楚懷王軟禁起來，雖說楚懷王在秦國被好生伺候著，但是楚懷王就像是階下囚，吃了兩次虧之後，只能後悔當初沒有聽信屈原的話。但是為時已晚，世界上是沒有後悔藥賣的。