對於三國時期，歷來有很多種的解讀，但很少有人站在袁紹的角度。因為在絕大多數人的印象中，他只不過是在漢末群雄紛爭的時候，出現了那麼很少的一段時間，對於歷史的程序，也沒有起到任何的影響作用，反而因為他在擁有絕對優勢的情況下，敗給了曹操，使他淪為了笑柄，慘遭後人譏諷長達兩千年。

事實上在那段歷史時期，他是任誰也繞不過去的一個關鍵人物。他之所以能夠在當時脫穎而出，與他自身所具有的突出能力，有著直接的關聯。就在他仕途一片看好的情況下，他卻毅然離開了官場，只為回鄉守孝，時間長達6年，這並不是誰都輕易下的一個決定。

守孝期滿，他的表現就更是出類拔萃了，與當時多人都爭著湧往朝堂，他卻選擇了反其道而行之，憑藉顯赫的身世以及對於人才的仰慕態度，使得很多人才都投到了他的麾下，荀彧、郭嘉這些人都是如此。正是積蓄了力量之後，他才選擇回到朝堂。他此前的表現，不僅使他成為八校尉之一，而且還受到了何進的賞識。

即使是恨他入骨的董卓，都對袁紹的才能感慨萬千，認為只有把他給殺了，才能夠讓天下臣服。要知道雖然他藉著家族顯赫的身世，但事實上袁術才是嫡子，然而董卓明顯沒有將嫡子放在眼裡，卻對這個庶出另眼相看，可見他的能力。值得一提的是，當時對於門第的看重，並不是後世所能想像的。

此後他的發展就更是讓人瞠目結舌了，包括公孫瓚、黑山賊，都曾敗在他的手下。當時天下太守何其多，然而作為渤海太守，他卻透過戰爭，有條不率地冀、並、青、幽等州都納入自己的治下，這樣才使得他的實力得到極大的發展。

可以說，袁紹並不是一夜之間，就擁有了那樣龐大的實力，他也是拼出來的。天下諸侯包括曹操，都曾經打過不少的敗仗，甚至還曾經狼狽地割掉了自己的鬍子，還曾經在華容道向關羽乞求，還曾敗回北方一蹶不振。至於劉備則更是不值一提，一直是在逃亡的路上。

然而就是這樣一位盛極一時的諸侯，平生只不過敗了一場，就因此而退出了歷史舞臺，實在是太過憋屈。雖然這影響到了他在三國時期的歷史地位，但如果沒有看到他的成長史，一味地將他抹黑，卻也完全不是事實。讓人頗感鬱悶的是，人們沒有記住他的那些勝利，只記住了他唯一的失敗。