宇文部是鮮卑族的一個大部落，北魏是由鮮卑族拓跋部的貴族建立的，宇文部落也就歸附了北魏。北魏末期，
宇文部落又重新崛起，它的代表人物就是宇文泰。
永熙三年（534年），魏孝武帝不願做高歡控制的傀儡皇帝，逃往長安，投靠宇文泰。高歡隨即立元善見為帝（孝靜帝），從洛陽遷都於鄴，史稱東魏。
次年，宇文泰殺了孝武帝，在長安立元寶炬為西魏文帝，北魏正式分裂為東、西魏。
西魏建立後，實權掌握在宇文泰手中，他重用名臣蘇綽和盧辯，大刀闊斧改革，設立府兵制，建國的規模已經初步具備。
西魏文帝死後，他的長子元欽做了皇帝，尚書元烈不滿宇文泰的專權，想殺掉宇文泰，後來事情洩露被殺。元欽不死心，還想繼續，結果就是自己被幹掉了。公元556年底，宇文泰殺了元欽（西魏第二任皇帝）。又立元欽的弟弟元廓為帝，史稱西魏恭帝。
三年後，宇文泰因病死去，臨死前，因為自己的兒子還小，於是他委託侄兒宇文護執掌政權。
首先說一說，宇文泰為什麼會選定侄子宇文護？
宇文泰有三位兄長，長兄宇文顥和次兄宇文連都戰死，三兄宇文洛生為爾朱榮所殺。他們的長子都被齊神武所害。宇文泰原來青睞長兄宇文顥次子宇文導，可惜也死了。而宇文顥第三子就是宇文護。他早年跟隨宇文泰征戰，在與東魏的交戰中屢建戰功，又與於謹南征梁朝江陵。他從小追隨宇文泰，既為之管理家族，又隨軍轉戰，東征西討，功績不小，很得宇文泰的信任和器重，官拜驃騎大將軍爵封中山公。
《周書·於謹傳》曰：
“大祖崩，孝閔帝尚幼，中山公護雖受顧命。“
《護傳》雲：
大祖西巡，至牽屯山，遇疾，馳驛召護。護至涇州見大祖，而大祖疾已綿篤。謂護曰：“吾形容若此，必是不濟。諸子幼小，寇賊未寧。天下之事，屬之於汝。宜勉力以成吾志。”護涕泣奉命。行至雲陽而大祖崩。護秘之，至長安，乃發喪。
從史書記載可以知道，宇文泰去世後，他交代給侄子要保護好幾個年幼的堂弟，並且讓他代行宰相的職責。
宇文泰沒有看錯人，宇文護做事確實雷厲風行，很好地完成了叔叔遺願。
公元557年，宇文泰世子宇文覺繼任大冢宰，自稱周公。在宇文泰病逝後不到兩個月，宇文護就逼傀儡皇帝元廓禪讓與宇文泰的兒子宇文覺（不久就殺死了元廓）。
其實在宇文泰殺了元欽之後，就已經基本註定西魏恭帝只是個任人宰割的羔羊，距離西魏滅亡，宇文家族稱帝只是時間問題了。
到了宇文護時期，他沒有絲毫顧慮，他就像曹丕一樣，撕下了遮羞布，直接逼迫魏恭帝元廓禪位，宇文家族建立了北周。
這樣西魏滅亡，北周建立，宇文覺稱天王，沒有建立年號，宇文護任大冢宰（宰相），繼續執掌朝廷大權。
當時宇文護大權獨攬，專橫跋扈，一部分元老大臣對他心生不服。太傅趙貴密謀刺殺宇文護，找太保獨孤信商議，獨孤信阻止了他，但也沒有告發他。後來有人告發了這件事，宇文護立刻殺了趙貴，獨孤信也被罷官，不久又被賜死。
這事引起了小皇帝宇文覺不滿，雖然他年僅16歲，但性格卻很堅毅剛決，他很不滿意宇文護的專橫跋扈。他認為誅殺重臣應該由自己作主。誰知宇文護根本沒把他看在眼裡。
公元557年四月，宇文覺聯絡李植、軍司馬孫恆、宮伯乙弗鳳、張光洛等大臣，準備誅殺宇文護，，誰知光洛卻當了叛徒，告訴了宇文護，宇文護這次沒有大開殺戒，只是把為主的兩人從宇文覺身邊調離，李植為梁州刺史，孫恆為潼州刺史。
宇文覺還是不死心，又與乙弗鳳、張光洛謀劃 借宴請公卿的機會捕殺宇文護，光洛還是告訴了宇文護，
確實說，作為年幼的皇帝想對付老謀深算的堂哥，確實嫩了點。
宇文護將計就計，命令小司馬尉遲綱矯詔乙弗鳳等論事。乙弗鳳來到直接被押到宇文護府邸殺掉。接著命令大司馬賀蘭祥逼宇文覺帝遜位。並把他幽禁於原來舊邸。一月後殺掉，年僅16歲，李植、孫恆等也同時遇害。
從這件事，宇文護明白，朝廷裡反對他的人還是很多，自己稱帝時機還不成熟，於是立宇文泰庶長子立宇文毓為帝，史稱明帝。
史書說宇文毓：
“寬明仁厚，敦睦九族，有君子之量”
。說白了就是老實、軟弱、好控制，但是宇文護沒想到，宇文毓是個外柔內剛之人，剛即位就和他對著幹。
明帝宇文毓
宇文毓的正妻就是獨孤信的大女兒，宇文毓要立她為王后，但是宇文護不同意，很簡單，獨孤信是宇文護幹掉的，立她女兒，自己安全大打折扣。但是宇文毓據理力爭，宇文護居然沒說過他，只能立獨孤氏了，這件事宇文護很受觸動，覺得宇文毓不是善茬，於是以退為進，假裝要把朝政大權還給宇文毓，沒想到宇文毓同意了。
宇文護總算明白了，這個堂弟也不好控制啊，宇文毓繼位時24歲，是個成年人，如果不及早除掉，自己恐怕連怎麼死的都不知道。於是一不做二不休，接著幹掉宇文毓，這次宇文護選擇的是用毒。
這次，宇文護命令一個叫李安的御廚在宇文毓食物裡下毒，估計是慢性毒藥，宇文毓知道自己必死，為了防範宇文護，竟然立下遺詔讓四弟魯公宇文邕繼位，是為北周武帝。
宇文護無奈只有擁立宇文邕繼位。他的計劃是如果宇文邕也像宇文毓那樣不聽話，就接著幹掉，但是沒想到，宇文邕太聽話了，國家大事啥也不問，一切聽宇文護裁決，哪個朝臣說宇文護半個不字，宇文邕立即告訴宇文護，讓他處理。
是人總有弱點，宇文護現在與皇帝沒有什麼不同，自己也沒必要和堂弟過不去。他認為自己只要再立有軍功，威望上去，做皇帝指日可待。
征戰物件當然很好找，滅掉北齊，完成宇文泰都沒有完成的任務。
於是經過3年準備，宇文護大舉伐齊，但是宇文護管理內政可以，做統帥，比宇文泰差遠了。被北齊名將段韶和斛律光打的大敗，過了一年，宇文護又傾全國之兵伐齊，這就是著名的周齊邙山之戰，蘭陵王高長恭的成名之戰，結果是北周慘敗，這兩次慘敗，讓宇文護威信掃地，特別是第二次，邙山之戰這次，是西魏北周30多年來，最慘的一次失敗，北周要休養生息，這一休，就是五年，五年以後，宇文護捲土重來，但是，又沒討到便宜，北齊有段韶、斛律光，北周無法取勝。
經過幾次失敗，宇文護的威望降至冰點，加上內政上的一系列問題，宇文護已經是四處受敵，這個時候宇文邕看準時機，開始剪除宇文護。
而這個計劃他只與自己胞弟衛王宇文直商量，傳宇文護進殿，宇文護絲毫沒有懷疑，在他認真地念賀壽文章時，宇文邕拿著玉珽照著宇文護後腦勺猛地一擊，宇文護雖然就被砸暈，宇文直及時補一刀送他去見了閻王。
接著，命令宇文護的在京的兒子及其黨羽召進宮中全部殺死。也把那個毒死哥哥的李安也殺了，為哥哥報了仇。宇文護世子宇文訓也徵赴京師，到了同州被賜死。昌城公宇文深出使突厥，遣璽書就地解決。至此，宇文護家族被絞殺殆盡。
隨後大赦天下，改元建德。他也是北周唯一有實權的皇帝。
宇文護在公元557年到560年的短短三年多時間裡，先後殺死了西魏恭帝元廓，以及北周的閔帝宇文覺和明帝宇文毓三個皇帝，成為中國歷史上唯一一位殺死過最多皇帝的人。
結語：
我們怎麼來評價宇文護殺了三個皇帝，卻自己還做成皇帝呢？
可以說他有那個心卻沒那個命。
他先是奉叔叔遺命，護佑堂弟平安，他不得不遵守。他廢掉西魏皇帝后，肯定自己不能做皇帝，然後扶持堂弟宇文覺做了皇帝。為了鞏固宇文家族的權力，宇文護確實大權獨攬，殺了不少人，但當時為了宇文家族考慮，他不得不這樣做。可是皇帝並不買他的帳，也不領他的情，卻時刻想幹掉他。為了自保，不得不殺掉堂弟。
但後來他殺掉宇文毓，應該說他已經有了當皇帝的心思了，經過了自己的一番清理，他大權在握，宇文毓明著和他對著幹，他也沒必要留著這個皇帝了。可是老天還是沒給他這個機會。遺詔宇文邕繼位，宇文邕處處順著他，讓他找不到理由去殺宇文邕，而自己一心想在軍功上立有威望扳回一局，結果卻讓他大失所望。
雖然他連殺了兩三個皇帝，但是自己卻沒有做成皇帝，應該是，時機不允許，自己也沒那個機會。個人覺得其實他也是一個悲劇人物。