我們經常說北宋是歷史上王朝裡面軍事能力最弱的一個朝代，那麼弱到什麼程度了呢？用一句話概括，那就是屢戰屢敗，一點兒也不過分。而且即便是某天運氣好贏了戰爭，那也是完全靠人數取勝，要嘛就是對方在打瞌睡讓他們撿了便宜。這樣說其實一點都不過分，北宋歷史上這樣的戰爭例子比比皆是。

歷史上的熙寧戰爭就是這個例子。在公元1075年，北宋調集了四十萬大軍與鄰國的越南王朝展開了大廝殺。戰爭前後歷時一年多，雖然最後北宋方面取得了勝利，但是這勝利的代價實在是太大了，面對一個小國，北宋大軍四十萬贏得戰爭後自己就損失了將近二十萬，不僅如此，還因此喪失了大片領土。

而這個讓北宋僥倖勝利的小國正是越南王朝，由李公蘊建立，其地理位置大概在今天的越南北部，秦始皇出兵百越的時候，收復這一塊的地方，並且設定郡縣管理，從此越南王朝正式納入中原王朝的版圖。到了五代十國時期，中原王朝割據勢力紛紛起來，中央政府失去了對這一地區的管轄，於是越南王朝又死灰復燃。一直到趙匡胤建立北宋，也沒有將這塊地方納入帝國版圖。

而李公蘊此人也是極有政治手腕，很善於投機倒把。一方面，他派出使者去北宋，向皇帝陳述他願意歸附中央王朝的統治，並且稱臣納貢，另一方面，又背地裡派出軍隊襲擊北宋的邊境地區。隔幾天將邊境線往北挪一點，當時北宋王朝正急於和遼國和西夏作戰，對於越南王朝的這一挑釁行為也就睜一隻眼閉一隻眼。誰知人家越來越過分。

北宋王朝終於忍不了了，於是在1075年宋神宗決定出兵討伐越南王朝，在此之前，越南王朝已經先後攻打下了欽州等地，而且進行了慘無人道的屠城行為。聽到訊息後，朝廷震驚。於是宋神宗派安南為大將，率領四十萬大軍出征越南王朝。交戰的初期，北宋軍隊靠著人數優勢，一度攻下了失去的欽州等地。算是初次看到了勝利的曙光，

戰爭進行到了富良江戰役的時候，兩軍開始僵持不下，至於這場戰爭的結果，更是讓歷來的史學家頭疼，為什麼呢？因為交戰的雙方都說自己贏了。難道是打成了平局？怎麼可能，越南方面的官方史書說宋兵死者千餘。而北宋的官方史書則稱，越南軍隊大敗，很多人都被江水沖走了，以至於阻斷了河流三天都沒流通。

那麼事實到底如何呢？根據現在的考古發現。當時的宋軍確實贏得了戰爭的 勝利，但是宋軍並沒有在戰爭勝利後讀過福良江，而是就此打住，班師回朝了，也就是說，把敵人打退了就回家去了。更別談徹底征服敵人。而且雖然宋朝方面獲得了勝利，但是這勝利得到的代價卻很大，自己損失將近二十萬人，而且大多數的死亡數字並非戰爭直接傷亡。

水土不適是造成此次傷亡的重要原因，戰後宋朝方面又放棄了已經收回的土地還給了越南王朝，雙方約定互不侵犯，並且恢復以往的朝貢關係，可以說是很屈辱了。從這一點上來說，北宋的軍事能力倒很像文人的和稀泥方式，更希望大家和平共處互不侵犯，明顯缺乏銳意的進取精神，這是北宋一朝軍事鬥爭的明顯缺憾，也是後來在遼國和西夏戰爭中失敗的根源。