北京時間11月14日，中乙聯賽衝甲組比賽展開第12輪爭奪，青島海牛2比0擊敗廈門鷺島，取得5連勝，提前兩輪衝甲成功，重返中甲聯賽。宿茂臻在社交網路上也祝賀青島海牛衝甲，祝願青島足球和中國足球越來越好。

青島海牛本賽季的目標就是衝甲，前國腳肖智、姜寧是球隊主力，出自泰山隊青訓的曹盛、謝文能等人加盟，提升球隊的實力。青島海牛的主教練是前國足主帥殷鐵生，殷鐵生也是山東足球的名宿，他帶隊就是要實現目標，重返中甲。其實，青島海牛前身是青島中能，他們曾在中超有不錯成績，不過在2013賽季降級到中甲，2016賽季降級到中乙。

2021賽季初期，由於中性名的改革，青島中能更名為青島海牛，他們衝甲的目標很堅定。衝甲組第一階段的比賽，青島海牛原本有不錯的開局，不過最後兩場1平1負，沒能取得明顯優勢。到了第二階段，他們的表現非常出色，一直是連勝的發揮，先後擊敗山西、青島青春島、上海嘉定匯龍、東莞莞聯，重新確立領先優勢。

本場青島海牛對陣廈門鷺島，只要贏球，他們就可以提前衝甲。此役曹盛出任左後衛，肖智出任單箭頭，謝文能、姜寧首發登場。上半場的比賽，孫旭為青島海牛取得領先。下半場，曹盛助攻肖智破門，青島海牛2比0擊敗廈門鷺島，積分達到達到29分，領先第三名的廣西7分，提前兩輪衝甲成功。

殷鐵生終於帶隊重返中甲，下賽季他們也有機會和淄博蹴鞠上演齊魯德比。在社交網路上，宿茂臻也是祝賀青島海牛重返中甲，他和球迷們一起見證這個時刻，並且祝福青島足球和中國足球都能更好。