公元前617年冬，楚穆王在厥貉（河南項城）與陳、鄭、蔡三國會盟，準備前往討伐宋國。

這時，宋國司寇華御事向宋昭公建議：“楚國這次是想征服我國，我們不如先示弱，何必要等到別人來逼迫我們呢？我輩實在無能，民眾又有何罪？”

宋昭公聽了，接受了華御事的建議，主動前去厥貉迎接楚穆王，慰勞參與會盟的各國軍隊，以示臣服。隨後，宋昭公又將楚穆王等人迎入宋國園囿孟諸，與眾人一起打獵，以聯絡感情。田獵之時，宋昭公率領右盂，鄭穆公率領左盂；楚國期思（河南固始縣西北）縣尹復遂為右司馬，公子朱及大夫申舟為左司馬。

田獵開始之前，楚穆王下令眾人需早起駕車，拉著取火工具就直接出發。不曾想，宋昭公卻沒當回事，違抗了楚穆王之命。

在宋國，沒人能大過宋昭公；田獵時違令這種小事，大臣們睜隻眼、閉隻眼也就過去了。

可是，在楚國就完全不一樣。楚國能發展得這麼快，執法必嚴、違法必究已成習慣。田獵雖然是遊戲，卻也是周時軍事訓練的重要手段。春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，都是周人“三時務農，一時講武”的軍事訓練重要手段。田獵之時都不能嚴格軍紀，那上戰場之後軍紀又如何能保證？軍隊軍紀渙散，又怎麼能戰勝敵人？

因此，在看到宋昭公違令之後，左司馬申舟就將宋昭公車伕抓了起來，鞭打過後又在軍中示眾。

這時，有人過來勸申舟：“國君是不可侮辱的。”申舟義正嚴辭地答道：“我只是在按職責行事，哪有什麼國君？《詩經》上說：‘不懼強大，不欺弱小’、‘不要放縱欺詐，謹慎防止作亂’，這也是不迴避強大者。怎麼敢吝惜一死而放棄職責了呢？”

申舟此舉，如果是在楚國，肯定無人敢非議；可這次田獵，卻是在宋國。宋昭公請楚穆王來田獵，並不是真心歡迎，是懼於楚人實力不得已而為之。原本就深感屈辱的宋國人，見楚國大夫居然敢越級對宋國國君執法，紛紛大怒。然而，強大楚兵就駐紮在宋國邊境之上，讓宋國君臣不得不強壓怒火，嚥下了這口惡氣。

俗話說，“君子報仇，十年不晚”；十年不能報，二十三年總能報。

公元前595年，楚莊王故意派申舟出使齊國。從楚國到齊國，中途需要經過宋國。可是，臨行前楚莊王卻對申舟提了一項特殊要求：“在經過宋國時，不得向宋國借道！”

楚莊王提出這一要求，顯然是別有用心。

公元前597年，楚莊王率兵前往攻打鄭國。在鄭國投降之際，晉國卻派出大軍前來救援；最終，晉、楚雙方在邲展開大戰，結果內部四分五裂的晉國大敗。從此，楚莊王成為江湖新一代霸主。

邲之戰後不久，楚莊王就趁熱打鐵，前往伐蕭國（安徽蕭縣）。蕭國就是宋國近鄰，深感威脅的宋人便主動派兵前往救援。雖然楚莊王最終還是將蕭國吞併，但是宋國如此明目張膽地與楚國作對，依然讓楚莊王極為不爽。

不僅僅是蕭國。

邲之戰後，晉國對楚國咄咄逼人的發展態勢也極為擔心。這年冬，晉國特意派出中軍佐士縠在衛國清丘（河南濮陽東南）組織衛國、宋國、曹國進行會盟，以安撫人心。清丘盟會之上，晉人提出要討伐投靠楚國的國家。所以，盟會一結束，宋國就率先相應晉國號召，派軍前去攻打陳國。

邲之戰後，宋國居然成了反楚急先鋒！

公元前596年，為了懲罰宋國，楚莊王率兵攻打了宋國。然而，他卻沒能把宋國給打服。

因為這些過節，楚莊王一直就將宋國看作是“眼中釘”、“肉中刺”。一旦宋國臣服於楚，晉國在中原的盟友就幾乎喪失殆盡，將再也無法與楚國相提並論了。

這次派申舟訪齊，楚莊王就是想挑事，所以才嚴令申舟不要向宋國借道——就看宋國有沒有膽量來為難楚國使者！

為防止別人說閒話，楚莊王同時也派公子馮去出訪晉國。楚國去往晉國，必然要經過鄭國；楚莊王順便也命令公子馮不要向鄭國借道。

表面上，楚莊王這是一視同仁；可實際上，這卻是嚴重的不公平。

邲之戰過後，鄭國早已臣服於楚。楚國使者過境鄭國去訪問晉國，即便不通報鄭人，鄭人也斷然不敢為難楚國使者。

可宋國這兩年一直頑固地與楚國為敵，楚國使者敢不借道而過境宋國，那簡直就是去找死。更何況，在二十三年前，申舟在孟諸田獵時，還公然侮辱了宋國國君！雖然宋昭公早已為宋人所殺，但當時諸多宋國大臣還健在，他們對這段屈辱史可是記憶猶新啊！

因此，申舟一聽不讓借道於，心裡頓時明白，這次性命難保了。然而，君要臣死，臣不得不死。雖然知道自己必死無疑，申舟卻不想死得毫無價值，便對楚莊王說：“鄭國明白事理，宋國卻昏聵。出使晉國之人必然不會死，而我必然會死！”楚莊王也知道申舟此行兇多吉少，便向他保證：“如果宋人殺了你，我必討伐宋國！”申舟聽了這話，急忙帶著兒子申犀來覲見楚莊王，把後事交代清楚後，便出發前往宋國了。

申舟抵達宋國後，宋人果然攔住了他。

右師華元聽說楚國使者申舟不通報就闖入宋國，頓時明白了楚莊王的險惡用心。然而，楚國給宋國所帶來的羞辱實在太多，華元難以忍受這種恥辱：“過境我國卻不借道，是將宋國視為楚國邊邑；把宋國當成楚國邊邑，就相當於亡國！殺了楚國使者，楚人必來討伐；楚人討伐，宋國也要亡國。反正都要亡國！”

說完，華元就立刻下令，把申舟給殺了！

千里之外的楚莊王，一聽說申舟果然被殺，氣得衣袖一甩就往外跑，鞋都沒來得及穿。他身邊的僕人拿著鞋一直追到寢室門口，才讓他穿上了鞋；穿上鞋後，楚莊王繼續氣洶洶地往前走，僕人們繼續追到寢室門外，才將他的佩劍給送上；追到郢都的市場之上，才把楚莊王的戰車趕過來。

楚莊王很生氣，後果很嚴重！

公元前595年9月，楚國大軍將宋都商丘圍得水洩不通，來討伐宋人殺申舟之罪。

見到楚國大軍到來，宋人情知不妙，便派出使者向盟友晉國求救。現在的晉國內部，問題眾多，不敢派兵前來救援。但為鞏固宋人抗楚之心，公元前594年春，晉景公還是派出了大夫解揚前來安撫宋國。可解揚剛到鄭國，就被鄭人俘虜，直接送給了楚莊王。

楚莊王見到解揚，立刻花重金收買他，讓他呼籲宋國人趕緊投降。解揚猶豫再三，終於答應了。楚莊王大喜，立刻讓人帶解揚登上攻城的樓車，向宋人喊話。

出乎意料之外的是，解揚一登上樓車，就對宋人大喊：“晉國軍隊已全部出發，即將到達！”

聽到解揚喊出這樣的話，楚莊王氣得臉都綠了，當場就想殺了他：“你既然答應了我，卻又反悔，這是為何？不是我不講信用，實在是你違背了諾言。趕快去受刑吧！”

解揚傲然答道：“下臣答應您，是為了完成敝國國君之命；如今完成使命而死，是下臣的榮幸。敝國國君有了誠信的臣子，下臣有了完成使命的榮耀，死又何憾！”

見解揚一副視死如歸的模樣，楚莊王為之動容。於是，楚莊王便讓人把解揚放回了晉國。

然而，解揚這次“畫餅充飢”，卻對宋人起到了極大的激勵作用。雖然遲遲未見晉國援軍，但是宋人的抵抗卻越來越堅決。

就這樣，雙方又鏖戰了幾個月，楚軍還是未能攻破商丘。

從去年9月到今年5月，楚國大軍已圍攻了整整9個月，可宋人卻始終沒有放棄抵抗。慢慢地，楚軍糧草就接濟不上了，軍中只剩下七日之糧。再打下去，楚國軍隊遲早會餓死在商丘城下！

無奈之下，楚莊王只得退軍了。

就在此時，申舟之子申犀跪在了楚莊王戰馬之前，向他叩首道：“無畏明知是死而不敢廢棄王命，如今君王要放棄當初的諾言了嗎？”看著跪在跟前的申犀，楚莊王頓時啞口無言——這真是退軍也難，可不退軍卻更難！

這時，為楚莊王駕車的申叔時出面來解圍：“在此建造房子，讓耕種的人來回勞作，以顯示我們長期駐紮的決心，宋國必定會投誠。”這是典型的恐嚇戰略，能不能起效還不好說。

可楚莊王也沒有其它的好辦法，姑且先試一試。

城內的宋人遲遲未能見到晉國大軍前來，身心早已疲憊不堪。看到楚國人居然建房耕地準備長期作戰，頓時慌了神。為此，右師華元登上了城內的高土堆，查探楚軍軍情。

無巧不成書，恰好楚國司馬公子側也登上了楚人攻城時所築的土堆。一看到華元，公子側就開口問：“你們城內情形如何？”

華元答道：“已經很疲憊了。”

“到底情形如何？”

“城中已斷糧，百姓們都易子而食；城中無柴，百姓都破骨當柴燒！”被圍困9月，商丘城內可謂是彈盡糧絕了。然而，華元將己方虛實告訴敵人，就不怕楚國人趁機加強攻勢，滅了宋國嗎？

公子側聽了，也嘆息道：“哎！是疲憊之極了。然而，我聽說古代被圍攻的國家，都是把木頭塞在馬嘴中，再給馬喂糧草；展示給敵人都是膘肥體壯的馬，表示自己糧草充足。可您為何這麼大膽地透露宋國實情呢？”

華元答道：“我聽說，君子看到別人危難時就會憐憫他；小人看到別人危難就會幸災樂禍。我看您是君子，所以才把宋國真實情況告訴您！”

公子側一聽華元將自己視為君子，頓時就被感動了：“好！努力堅守吧！我國軍隊也只剩七日之糧了，這些糧草耗盡還攻不下宋國，我們也要撤軍了！”

回營後，公子側就把探聽來的宋國軍情告知了楚莊王。楚莊王大喜，就想加大攻勢，攻入商丘。可公子側卻說：“不可。臣已告知，我軍只有七日之糧了！”

楚莊王大怒：“讓你去探聽敵情，你為何卻將我軍情報洩露？”

公子側答道：“以區區宋國，尚且有不欺騙別人的臣子，難道楚國還能沒有嗎？所以，我才告訴了他。”

楚莊王氣得眉毛都豎了起來，說：“那好吧，我軍就在這裡駐紮下來，即便宋人知道我軍糧草短缺，我也要攻下宋國再回國！”

公子側也毫不示弱：“既然這樣，那麼請君王您留下，我卻要走了！”

這次攻打宋國，公子側就是主將。主將居然要單獨撤軍，楚莊王頓時慌了神，只得答應撤圍而與宋國講和了！（《公羊傳·宣公十五年》）

這次攻打宋國，成了楚莊王一生中，唯一一次不勝而講和的戰爭。

楚莊王為找到伐宋藉口，不惜讓申舟前去送死，卻不過是引發了一場讓雙方都打到了彈盡糧絕的境地。最終，在雙方主將相互謙讓之下，才換來了可貴的和平。

如此慘烈的戰爭，無論是對宋國還是對楚國，都是一次沉痛教訓。只不過，這一教訓，卻是由一位楚國大臣的性命換來，未免代價過大了一些：申舟哪能想到，二十三年前的一次秉公執法，居然會讓自己成為二十三年後一場戰爭的犧牲品！