大業十一年（公元615年），隋煬帝楊廣第三次東征高句麗（gāo gōu lí）失敗，使得隋朝國內民眾到處造反。
如此危機四伏的時刻，隋煬帝又做出了一個驚人的決定：
時隔八年之後，再次率領大隊人馬，浩浩蕩蕩地巡視漠北草原。
和上次一樣，隋煬帝帶領著文武百官、後宮女眷、侍衛部隊、僧尼道士，以及魚龍百戲的藝人們，一共十幾萬，一路上旌旗招展、號帶飄搖地離開了東都洛陽，途經太原和雁門，準備進入草原地區巡行當時東突厥的地盤。
說到這裡，估計很多人都會產生一個疑問：
隋朝國內都已經鬧翻了天，隋煬帝為什麼還要不管不顧地去草原巡遊呢？
其實，原因很簡單！
自從隋煬帝討伐高句麗失敗之後，隋朝的國際地位就下降了，而作為東亞邦交國的老大，東突厥在當時有著很強影響力。
因此，隋煬帝想透過巡行東突厥，再找一下當天子的感覺，讓人覺得自己依舊跟父親一樣是聖人可汗，隋朝依舊是東亞的霸主。
與此同時，隋煬帝也打算遊說一下東突厥，讓對方出些兵馬，幫助自己第四次征伐高句麗。
實際上，此時大隋國內的局勢已經非常亂了，而隋煬帝就像一個溺水的人一樣，試圖抓住身邊任何可以看得見的救命稻草，不管有沒有用，先試試再說。
然而，先前的突厥首領啟民可汗已經病死了，如今的東突厥由啟民可汗的兒子始畢可汗負責接管。
相比起啟民可汗，始畢可汗對於隋朝的感情完全不存在什麼感激涕零，更談不上什麼自稱奴僕，簡直有著天壤之別。
相反地，由於隋朝近期一直在扶植西突厥的處羅可汗，使得始畢可汗對隋朝和隋朝的皇帝心存怨恨。
再看隋朝這邊，最近不僅和東突厥關係敵對的西突厥關係打得火熱，而且西突厥的首領處羅可汗還連續三次都跟著隋煬帝東征高句麗，並娶了隋朝的公主當老婆。
同時，隋朝還是按照之前長孫晟（zhǎng sūn shèng）的那一招，在東突厥內部挑撥離間，暗中扶持始畢可汗的弟弟叱吉設。
只可惜，叱吉設是一個既無野心又無膽量之人，還沒怎麼地就把隋朝使臣曾經給自己送錢送物，讓自己當內應的事情，一五一十全部告訴給了哥哥始畢可汗。
憤恨之餘，聽說隋煬帝楊廣要再次前來巡行塞北，始畢可汗竟然都被氣笑了：“真是想不到，還沒等我去打你，你自己卻找上門來討打了！”
因此，在接到隋煬帝的詔書之後，始畢可汗自然不會像父親當年那樣又是修路，又是拔草，而是率領著幾十萬騎兵殺氣騰騰地迎了過來。
幸運的是，早年間隋朝把一個姓楊的宗室女孩（義成公主）嫁給了啟民可汗，按照突厥的風俗，啟民可汗病死之後，他的妻子就會自動成為新可汗的妻子。
換言之，如今始畢可汗的妻子可賀敦就是那位隋朝的義成公主。
始畢可汗的妻子姓楊，自然是心向孃家人的，於是她馬上派人秘密地向隋煬帝報告，說始畢可汗這邊勢頭不對，怕是會搞突然襲擊，希望隋煬帝千萬要小心防備。
得知密報，隋煬帝著實嚇了一大跳，雖說自己手下也有十幾萬人，但是包括軍隊在內，真正能上戰場打仗的並沒有多少。
更何況，隋煬帝此行的目的並不是為了打仗，而是出訪，兵士們根本沒有心理準備，何來戰鬥之心，真要動起手來，怎麼可能是始畢可汗幾十萬草原騎兵的對手呢？
幸虧此時，隋煬帝一行剛剛離開雁門郡（今山西代縣）還沒走多遠，於是他們趕緊退了回去。
大業十一年八月十二日，隋煬帝楊廣一行退守到雁門。
次日，突厥騎兵就把雁門重重包圍了，當時雁門郡下的各個城池一共有四十一座，而始畢可汗的大軍一下子就佔領了三十九座。
直到此時，隋軍自己能夠控制的就只有雁門郡，還有崞（guō）縣縣城。
突厥大軍在圍城之後，馬上開始了攻城，不斷地向裡面玩兒命射箭，而雁門郡與大興城、洛陽城完全沒有可比性，城防很一般，許多箭頭噼裡啪啦跟下雹子一樣，甚至都射到了隋煬帝的腳下，他身邊的衛士也是死傷一大片。
【突厥急攻雁門，矢及御前；上大懼，抱趙王杲而泣，目盡腫。——引自《資治通鑑·隋紀·隋紀六》】
儘管曾經南征北戰，但此時的隋煬帝過了很多年的太平日子，心裡不免非常害怕，摟抱著當時只有7歲的小兒子趙王楊杲（gǎo），父子倆嚇得直哭，眼睛都哭腫了，帝王威儀蕩然無存。
更要命的是，當時的雁門郡不過是個邊塞小城，並沒有多少糧草儲備，如今隋煬帝帶領著十幾萬人擁了進來，再加上原有的守城軍民，總共高達十五萬人，而雁門郡儲備的糧食最多隻夠十五萬人吃上二十天，就算大家省著吃，頂多只能支撐四十天。
換言之，如果四十天之內雁門郡不能解圍的話，隋煬帝與其手下的十五萬軍民，即使不被突厥兵馬殺掉，也會被活活餓死。
慌亂之餘，隋煬帝趕緊把親信大臣召集在一起商量對策。
其間，他最寵幸的宰相宇文述出了一個主意：“陛下，我們如果繼續在城裡守下去的話，肯定是死路一條。不如您先率領幾千精銳騎兵突圍，只要陛下突圍了，我們大隋就還有希望，至於我們這些人，陛下就不要再顧及了！”
【左衛大將軍宇文述勸帝簡精銳數千騎潰圍而出，納言蘇威曰：“城守則我有餘力，輕騎乃彼之所長，陛下萬乘之主，豈宜輕動！”——引自《資治通鑑·隋紀·隋紀六》】
聽了宇文述一番貌似忠勇的話，老臣蘇威立刻站了出來，表示反對：“我們隋軍最擅長的就是守城，而突厥人最擅長的就是輕騎野戰，如今怎麼能用我們的短處去拼敵人的長處呢？陛下乃一國之君，怎麼可以輕易去冒險突圍呢？”
如此，隋煬帝手下最重要的兩位大臣，一個主張跑，一個主張守。
【民部尚書樊子蓋曰：“陛下乘危徼倖，一朝狼狽，悔之何及！不若據堅城以挫其銳，坐徵四方兵使入援……”——引自《資治通鑑·隋紀六》】
正當隋煬帝不置可否的時候，先前楊玄感叛亂期間，堅守洛陽城的老將樊子蓋站了出來，表示支援蘇威的守城待援建議：“陛下，如果您抱著僥倖心理冒險出逃，一旦被突厥騎兵追上，那可就狼狽了，後悔都來不及！不如現在堅守雁門郡，以此來挫傷敵軍的銳氣，守城的同時，我們再徵召天下援軍，勤王兵馬前來解圍。”
當時，不止樊子蓋這樣說，另一位大臣虞世基也站出來表示同意。
如此一來，四位重臣，三比一同意堅守，而隋煬帝就採納了多數意見。
困守愁城，糧食確實是個大問題。
此時，內史侍郎蕭瑀（隋煬帝的小舅子）就獻上了一條計策：
【內史侍郎蕭瑀以為：“突厥之俗，可賀敦預知軍謀；且義成公主以帝女嫁外夷，必恃大國之援……”——引自《資治通鑑·隋紀六》】
突厥風俗和我們漢人不一樣，他們的可賀敦（始畢可汗的正室夫人）是可以參與國家軍事的，我們現在應該趕緊派出使者，秘密去找可賀敦（大隋的義成公主），讓她想辦法勸可汗退兵。
【“又，將士之意，恐陛下既免突厥之患，還事高麗，若發明詔，諭以赦高麗、專討突厥，則眾心皆安，人自為戰矣。”——引自《資治通鑑·隋紀六》】
另外，如今將士們之所以不肯拼命打仗，肯定是害怕陛下從這裡脫險之後，又要再派他們去打高句麗，如果陛下現在明白無誤地宣稱赦免高句麗，一心只和突厥人打仗，將士們的心一定，肯定會力戰到底。
【帝親巡將士，謂之曰：“努力擊賊，苟能保全，凡在行陣，勿憂富貴，必不使有司弄刀筆破汝勳勞。”——引自《資治通鑑·隋紀六》】
聽了蕭瑀的建議，隋煬帝覺得很有道理，於是他親自騎馬前去巡視那些守城計程車兵，和他們說道：“諸位都努力打仗，只要這次可以保全我們的性命，但凡今天參加過戰鬥的，我一定許你們大富大貴，一定會替你們作主，絕對不讓那些刀筆文官把你們的功勞抹煞掉。”
【乃下令：“守城有功者，無官直除六品，賜物百段；有官以次增益。”——引自《資治通鑑·隋紀六》】
不僅如此，隋煬帝還頒下詔令，向兵士們許諾：“只要守城有功，即便你現在只是一個白身沒有功名，戰後直接升任六品官，而且還賜布（當時的布相當於貨幣）一百段。如果你現在已經有官職了，就在現有官職的基礎上往上加。”
面對如此重的許諾，如此高的賞賜，守城的隋軍將士就開始奮勇殺敵，而雁門郡城內的老百姓們也都拆了自己家的房子，將一磚一瓦全部貢獻了出來，讓隋軍加固城池。
內部一旦穩定，對外自然就同仇敵愾。
不僅如此，可賀敦那邊接到隋煬帝的求救信後，也馬上從突厥大帳（王庭）給始畢可汗寫加急信，信的大概內容是說：可汗，你趕緊回來吧，北邊有人來攻打我們了……
實際上，當時的東突厥還真不像北魏時期的柔然帝國那樣，對他們虎視眈眈，在其北部並沒有特別大的威脅，但對於草原民族中的東突厥來講，畢竟還有一個西突厥杵在那裡，而且部落之間也常有紛爭。
因此，始畢可汗得知訊息之後，內心焦急萬分。
與此同時，隋朝的各路援軍和勤王兵馬向雁門郡集結的也越來越多，最近的部隊已經到達了忻口（今山西忻縣），離雁門郡非常近，再加上始畢可汗發現自己率領的騎兵軍事優勢逐漸減弱，心慌之餘，只得命令撤軍。
聽說突厥人開始撤軍，隋煬帝馬上下令隋軍開始出擊，把落在後面的兩千多突厥的老弱殘兵全部俘虜了。
由此，隋煬帝楊廣總算是掙回了一點點面子。
從八月十三日被圍算起，到九月十八日撤離，隋煬帝一行人被突厥軍隊整整圍困了三十七天，不僅面子丟了，受到的驚嚇也不小。
原本，此次漠北之行，隋煬帝是想靠突厥人來跪拜臣服自己爭面子的，沒想到反而卻輸了面子，也正應了這樣一句話：時來天地皆同力，運去英雄不自由。
可以說，隋煬帝楊廣此時的境遇，都怪他自己自作自受！