傅友德算是朱元璋的半個老鄉，安徽宿州人。他不僅是開國功臣，還是朱元璋的親家，兒子是駙馬，女兒是晉王嗣子的嬪妃。傅友德跟隨朱元璋33年，功勞可與徐達、常遇春相提並論。

傅友德最初參加劉福通的起義軍，後率部投靠朱元璋，由偏將升格為大將軍。他功勞卓著：元至正二十三年，鄱陽湖之戰大敗陳友諒的前鋒；元至正二十四年，率百人攻佔高冠山，為攻佔武昌立下大功；元至正二十五年七月，破張士誠大軍，斬獲敵艦千餘艘，十月攻佔泰州，包圍高郵；元至正二十六年八月，攻克湖州，攻陷蘇州。

明洪武元年，隨徐達北上掃平山東。接連又取得一系列勝利：攻克磁州、廣安、安陽、衛輝，攻佔德州、滄州，逼近元大都（今北京），逼元朝投降。進軍山西，攻佔太原、榆次，平定山西、陝西；又西征巴蜀、北伐大漠、南征雲黔，平甘肅“七戰七勝”，在多場戰役中立下了汗馬功勞。

然而，這位被朱元璋評價為“以將之功，傅友德第一”的開國功臣，也是死得最冤屈。清初學者王士楨評價到，“古來功臣冤屈者，未有如傅友德者”。

傅友德的死可謂“不可思議”，王士楨認為他是無罪獲死。

洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣英控告藍玉叛亂，但朱元璋沒有調查核實，立即以謀反罪處死了藍玉，沒收了他的家產 ，並連帶處決了一萬五千人。

朱元璋將在河南和山西訓練統兵的王弼、傅友德和馮勝叫回南京，讓他們欣賞藍玉的人皮（藍玉死後，被剝皮，用稻草填充）。定遠侯王弼心中一顫，對傅友德道：“皇帝年紀大了，喜怒無常，都快把功臣殺光了”。

傅友德是如何回答的，歷史沒有記載。最大的可能是他根本沒有回答，因為他知道一句話不小心，就會導致殺身之禍，所以最好的辦法就是裝聾作啞。

後來的事實證明，傅友德太天真了，裝聾作啞，逃不過命運的安排。他們的談話被無孔不入的錦衣衛偷聽到了，並報告給朱元璋，朱元璋決定對他下手。

明代史學家張岱在《石匱書》中有具體的記載：

洪武二十七年，朱元璋舉行冬宴，傅友德也被邀請出席。之前小心翼翼的傅友德，在這次宴會上犯了一個看似無傷大雅的“過失”，讓朱元璋終於有機會殺他。

宴會結束時，朱元璋發現傅友德的桌上有一盤蔬菜沒有吃完，隨即勃然大怒，大聲訓斥傅友德不敬，“徹不盡一蔬”，這是皇帝恩賞的食物，沒吃完就是對皇帝大不敬。

朱元璋還提到，傅友德的三兒子傅讓也對自己大不敬。傅讓在皇宮內當侍衛，一天朱元璋宴請百官，傅讓犯了一個錯誤，忘了帶佩劍。

朱元璋隨即讓傅友德回去，把自己的兒子叫來。

只見傅友德聽了朱元璋的話，二話不說就走了。沒多久他回到皇宮，所有人都被嚇得臉色煞白：他渾身是血，雙手拎著兩個血淋淋的人頭，正是他兩個兒子的頭！

朱元璋詫異：“你怎麼能下得了手”？傅友德從袖子裡掏出一把匕首，對朱元璋說道：“我們父子的人頭，你不是早就想要了嗎？現在我給你拿來了！”說罷，直接自刎而死。

太祖大怒，竟敢當眾忤逆天子，下令將傅家人舉家遷往遼東和雲南兩地。那時，這兩個地方還屬於蠻荒之地。

傅友德為何會自殺，其實藍玉案後，他就已知道，朱元璋為了後代坐穩江山，要將開國武將斬盡殺絕，以絕後患。他遲早要死，與其像藍玉那樣被剝皮，做成稻草人，供人“欣賞”，還不如自殺，來維護自己最後的人格！