和珅是乾隆時期的
寵臣
，更是乾隆時期的
權臣
，在乾隆人生中的最後幾年中，他的權勢滔天。但就是這樣一位牢牢掌控富貴和權力的人，卻在乾隆死後的短短時間裡，就被嘉慶給查抄並賜死了。
乾隆死後，嘉慶剛剛親政，
為何就要迫不及待地查抄權臣和珅？
而和珅得寵這麼多年，積累了鉅額的財富，並且手中握有實權，
為何會短時間內被嘉慶賜死，而沒有早做打算呢？
老謀深算的和珅
和珅的出身並不顯赫，靠著高祖的軍功才得以承襲一個三等輕車都尉的世職。但和珅的運氣比較好，進入官場後，很快被挑選入鑾儀衛充當拜唐阿，也就是跟隨在皇帝轎子旁邊的小跟班。
馮英廉對和珅的評價是，
“機敏且善察言觀色”
。馮英廉此言不虛，和善充當拜唐阿後，獲得接近乾隆皇帝的機會，充分發揮了他的性格優勢，甚至做到了
“皇帝若有咳唾之時，和珅以溺器進之”
的地步，他的表現很快就引起乾隆的注意，並逐漸開始對他進行栽培。
此後，和珅累遷三等侍衛、御前侍衛兼副都統。做到這個官職，也就意味著他的地位發生了巨大的轉變，從一個普通的
承襲世職
，變為乾隆的
心腹之臣
。確定了這個身份以後，他在第二年就徹底進入清朝的權力中心，升戶部侍郎後，又出任軍機大臣，併兼任步軍統領和內務府大臣。
他的這些官職中，任意拿出一個都屬於重要官職，而這些官職全部集於年輕的和珅頭上，足可見乾隆對和珅的寵信。
短短十年時間，和珅搖身一變成為宰相，封公爵
，再也不是當年跟在轎子旁邊的小跟班了。
和珅善於察言觀色，為人卑微，甘心做皇帝的奴才，十年如一日。最重要的是，和珅並非無能的諂媚之徒，除了善於討好主子以外，他也
確實有能力
，乾隆交給他的事情，他總能辦理妥當。
在乾隆眼中，和珅是一個懂自己、忠自己，還能替自己辦事的人。試問，這樣的人誰不喜歡？乾隆時期屬於清朝的鼎盛時期，康熙為他掃平了強敵，雍正為他置辦了家業，乾隆不需要為這些事情發愁，
他最需要的就是一個像和珅這樣的人。
所以，和珅雖然是從三等輕車都尉開始做官，因為得到乾隆的寵信而平步青雲，但縱觀和珅的發跡史，他的崛起絕非偶然，即便沒有得到乾隆如此寵信，相信他一樣可以有一番作為。
和珅用十年時間逆襲人生的背後，同樣是艱苦的十年，自始至終保持著奴才像，雖然自身擁有很高的才能，卻能做到一直對乾隆俯首帖耳，他顯然是一個
城府極深、老謀深算之人
，這才得以贏得乾隆的隆寵。
嘉慶掌權後，為何迫不及待地查抄和珅？
嘉慶四年，也就是嘉慶登基的第四個年頭，乾隆這邊剛剛離世，他就迫不及待地將和珅賜死，將他的家也給查抄了，抄出價值
數億兩白銀的資產
來。要知道，當時清朝一年的收入也才4000萬兩白銀左右，足可見和珅這些年的
貪腐之巨
。
關於嘉慶迫不及待地處置和珅這件事兒，民間最流行的說法是，嘉慶看中了和珅家的巨資，他著急扳倒和珅是為了以這筆錢充實被乾隆揮霍一空的國庫。這個觀點看似有理有據，但過於淺顯，並非嘉慶急於扳倒和珅的主要原因。
嘉慶之所以在掌權之初，就立刻以雷霆手段賜死和珅，主要原因是
和珅掌權後，狂妄至極，與嘉慶的積怨極深。
從乾隆四十年代末期開始，和珅的權力慾非常強，總想著成為“一人之下萬人之上”的存在。他在乾隆面前的卑躬屈膝，全都是他對自己苛刻隱忍而營造出的假象。
和珅憑藉乾隆對他的寵信，利用各種手段斂財，結黨營私的同時，
不擇手段地排除異己
。朝廷裡敢與和珅作對的人，幾乎都沒有什麼好的結局，就算是保持中立的人，也會受窮，想過好日子就得依附和珅，或者以銀錢孝敬他才行。
“納賄餡附者，多得清要。中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒。”——《朝鮮正宗實錄》
當時和珅的權力有多大？甚至
皇家的事情他都可以干預
。就以皇子永錫為例，他當時想按照規矩承襲肅親王爵位都需要和珅點頭，若沒有和珅的同意，這件事就會難上加難。永錫最終迫不得已，
拿出了兩間鋪店房送給和珅，這件事才落實下來。
永錫可是皇子身份，真正的皇族血脈，從他給和珅行賄這件事來看，其他大小官員的處境可見一斑。和珅欺負皇子還不算，在他手中權力達到最頂峰的時候，
甚至連嘉慶這個皇帝也敢不放在眼裡。
乾隆六十年，乾隆為了在位時間不超過康熙，禪讓皇位給嘉慶。嘉慶登基以後，雖然貴為天子，卻是忍氣吞聲生活的開始。乾隆禪讓皇位卻不交權，所有的大事要事，依然由他說了算，嘉慶成了一個
傀儡皇帝
。
軍國重務仍奏聞，秉訓裁決，大事降旨敕——《清史稿》
嘉慶皇帝在這段時期卑微到什麼地步？
“上皇喜則喜，笑則亦笑”
，在乾隆面前根本抬不起頭來。晚年昏聵的乾隆皇帝，許多事情都要依靠和珅幫自己做。由於乾隆晚年表達不清楚，他的意思只有和珅能夠聽明白，導致和珅的權力達到了巔峰，只要是他的意思，基本就代表了乾隆的意思，
就連嘉慶這個皇帝，也要在和珅面前矮上三分。
和珅也曾裝模作樣地請示過“聖意”，但嘉慶敢說什麼呢？只能照辦，和珅代表的是乾隆，他自然不敢難為和珅，可謂是
受盡了和珅的窩囊氣。
乾隆死後，嘉慶終於掌握大權，自然會迫不及待地處置和珅，否則有這麼一個權臣在，朝廷大權能否握在自己手中，仍是未知數。至於扳倒和珅所帶來的經濟好處，那都是屬於次要的了。
老練的和珅為何沒有早做打算？
和珅憑藉乾隆的寵信，在朝中經營數十年，黨羽遍地，富可敵國。他本身又是一個非常老練之人，將一眾“反和派”都打壓下去，他為何沒有早做打算，為自己鋪好後路？
以和珅的地位和聰明才智，
他怎麼可能不考慮自己的後路問題呢？
早在乾隆要立太子的時候，和珅就勸過乾隆，讓他先不要立太子，自己繼續做皇帝。從那個時候起，和珅就已經開始考慮自己的未來了。
只不過，和珅想的辦法是
“拖”
，只要能延長乾隆皇帝的在位時間，也就可以間接保住他在朝中的地位。但乾隆礙於自己承諾，堅持要立太子，並且禪讓皇位給嘉慶，
令和珅多拖一些年的念頭落了空。
不過，乾隆禪讓皇位卻不交權，事實上還是多給了和珅不少時間。而且，乾隆晚年對和珅的倚重更深，令和珅的權力和野心在這段時期空前膨脹。即便如此，和珅依然不放心，為了替自己在乾隆死後鋪路，他還是做了不少的事情。
例如，乾隆宣佈太子人選時，和珅就提前知道了聖意，
送了一個玉如意給嘉慶。
表面看，和珅此舉明顯是對嘉慶有
示好之意
，但同時他也
是在試探嘉慶
對他的態度。萬一嘉慶的反應中，有絲毫對和珅不滿，這個太子之位可能就不會順利落到嘉慶的頭上了。
不得不說，嘉慶還是有一定能力的，他在接到和珅的玉如意後，立刻猜到了和珅的用意，表現出對和珅萬分感謝的樣子。為了逼真，嘉慶甚至還寫了一首
《詠玉如意》
，以低姿態迴應了和珅。
和珅得知此事後，對這個結果非常滿意，他當時說了這樣一句話，
“不足以與我鬥智謀”。
對於和珅而言，乾隆去世是早晚的事情，在乾隆死後，能夠找到一位與自己親近，且性格軟弱的皇子繼承皇帝位，這才是他以後始終把持朝政的關鍵所在。由於嘉慶的表現迷惑了和珅，
令和珅產生誤判
，認為嘉慶就是最適合日後被他掌控的皇位繼承人。
嘉慶登基稱帝以後，和珅對他的態度逐漸發生轉變，從一開始的試探，變為“掌控”。和珅利用乾隆對他的信任，在嘉慶身邊安插了許多眼線，並開始大面積排擠異己。隨著福康安、阿桂相繼離世，劉墉、董誥淡出權力中心，
和珅幾乎達到了權勢熏天的地步。
此時的和珅，認為自己已經將乾隆死後的路鋪墊好了，無論是新皇帝嘉慶，還是朝中的政敵，全都已經被他安排得差不多了。所以，嘉慶在動和珅之前，和珅並非全然沒有準備，反而是在很多年之前，就已經開始著手安排後路了。
遺憾的是，
這一次和珅看走了眼
，嘉慶同樣為了給他致命一擊，隱忍準備了數年。
和珅跌倒，嘉慶吃飽
乾隆死後，嘉慶將乾隆的身後事交給和珅操辦。在和珅看來，嘉慶能夠將此等重要的差事交給他辦，正好證實了他此前的猜想，嘉慶對他是信任和重視的。他不知道的是，這只是嘉慶在扳倒他之前，對他進行的最後安撫。
嘉慶讓和珅操辦乾隆的後事，主要出於兩個目的。
其一，和珅辦事能力強
，侍奉乾隆一輩子，最瞭解乾隆想要什麼。乾隆的身後事交給他來辦，必然會妥妥當當，不會出什麼披露；
其二，和珅的黨羽眾多，安插在嘉慶身邊的眼線也很多，稍有不慎就會洩露訊息。
一旦讓和珅察覺異樣，嘉慶想要對付他恐怕也會費一番波折。所以，嘉慶命和珅操辦乾隆的喪事，將他召入宮中，讓他無法與其家人和黨羽取得聯絡。
等到和珅發現不對勁兒時，和珅向嘉慶再次試探，以請假為由，想趁機回家一趟。但嘉慶怎麼會給他這樣的機會呢？
斷然拒絕了他的請求
。直到此時，和珅才終於明白，嘉慶一直以來都是故意向他示弱，這一次動真格的了。
嘉慶索性也不再隱蔽行事，將自己的恩師朱珪召入京城，為自己出謀劃策。和珅被控制以後，
此前被打壓的“反和派”大臣，在嘉慶和朱珪的暗示下紛紛站出來
，領班軍機大臣王傑命學生廣興上奏彈劾，朱珪也同樣命學生王念孫彈劾和珅。
有人帶頭以後，文武百官終於看清形勢，開始紛紛上奏彈劾和珅。最終，和珅被列出二十大罪狀，其中包含了方方面面的罪行，尤其以
“對皇帝大不敬之罪”
為重。本來議罪的結果乃凌遲處死，但由於固倫和孝公主出面求情，朱珪又給嘉慶分析了當時的形勢，不利於牽連太廣，這才改為賜和珅自盡。
嘉慶賜死和珅以後，頻頻頒佈多道上諭，大意都是百姓所受之盤剝，皆為和珅之貪腐，如今嘉慶賜死和珅，實乃為民除害，
將清朝所有的腐敗之罪責，全都扣在了和珅的頭上
。當然，嘉慶如此說法，當時受到文武百官的迎合，有人替他們背黑鍋，何樂而不為呢？
“州縣剝削人民，不盡自肥已橐，半奉上司，而督撫之勒索屬員，不盡安心貪黷，無非交結和珅。”——《東華錄》
大貪官和珅被扳倒以後，他貪腐的鉅額資產數目傳至民間，這才有了
“和珅跌倒，嘉慶吃飽”
的說法，導致許多人都認為，嘉慶著急殺和珅是貪圖他的家產。
可惜，嘉慶雖然在親政後表現出短暫的明君風采，但在扳倒和珅以後，他卻沒有改變清朝貪腐成風的勇氣，扳倒和珅後就草草了結此事。至於乾隆朝留下的諸多弊政，嘉慶更是諱莫如深，只是象徵性的革新少許弊政，對於當時的清朝而言，無異於杯水車薪。
嘉慶皇帝將“維新”掛在嘴邊，卻不去真正的落實，每次
“維新”
都是虎頭蛇尾。他反而將精力用在了對乾隆的
粉飾
上，這也導致了腐朽的清朝，沒能在嘉慶時期注入強心劑而逐漸
走向末路。