2022卡達世界盃開始進入倒計時，11月21日時將打響東道主卡達對陣塞內加爾的揭幕戰。
足球比賽之所以能成為世界上球迷人數最多、覆蓋面最廣、參與度最高、吸引力最強的世界第一運動，套用大家常講的一句話：“足球是圓的，一切皆有可能。”畢竟以往世界盃賽場上不缺少冷門和意外，衛冕冠軍、奪冠熱門和第一檔種子隊倒在淘汰賽、8強戰、半決賽的例子是不勝列舉。
眾所周知，卡達世界盃是最後一屆仍有32支球隊參賽的世界盃，從下一屆2026美加墨世界盃開始，國際足聯將參加決賽階段的球隊數量擴大到48支，比賽場次會增加，賽程將超過一個月，由此帶來的“世界盃經濟”影響會越來越大，受關注的程度會越來越高。
2026世界盃賽制也會發生不小的變化，對歐美足壇勁旅而言，更增添一些不確定性，亞洲、非洲、中北美和加勒比地區，以及大洋洲的球隊將向歐美強敵發起新挑戰，在某種程度上，一些被FIFA確定為第一檔的歐美強隊，或頻頻倒在小組賽，無緣淘汰賽，奪冠、捧杯就更別提了。
大家知道，世界盃參賽球隊數量和賽制是幾經變革。1982世界盃第一次擴軍，參賽球隊從16支增加到24支，當時24支球隊被分為6個小組，前2名球隊出線後，12支球隊再分為4個小組，每組第一名組成四強，進行淘汰賽，決出冠軍。
而1986年世界盃的24支球隊，當時被分為6個小組，每組前2名球隊與4個成績最好的小組第3名球隊組成16強打淘汰賽，決出冠軍，這個賽制一直沿用到1994年世界盃才結束。
從1998年世界盃開始，FIFA將參賽球隊擴大到32支，與1994年世界盃及往屆世界盃比賽規則相比，賽制也發生了變化。
以1994年世界盃為例，24支球隊分為6個組，有6支種子隊，比賽規則是小組前2名球隊，再加6個小組中4個成績最好的小組第3名球隊晉級16強，因此，1994年世界盃淘汰賽階段出現了A3美國、D3保加利亞、E3愛爾蘭、F3比利時，這4隊是以小組第3名身份晉級淘汰賽。
其中A組的美國隊，既是東道主，也是種子隊，比利時是F組種子隊，最終奪冠的球隊是巴西，亞軍是義大利，而1994世界盃4強球隊中，瑞典隊是季軍，第4名是保加利亞隊，這2隊都不是FIFA賽前確定的第一檔的種子隊。
再以2022世界盃為例，32支球隊晉級決賽圈，分為8個組，有8支種子隊，根據規則，小組積分前2名球隊將獲得晉級16強淘汰賽資格。
6個組的32支參賽球隊（各組之首的球隊是第一檔種子隊）：
A組是卡達、厄瓜多、塞內加爾、荷蘭；
B組是英格蘭、伊朗、美國、威爾士；
C組是阿根廷、沙特、墨西哥、波蘭；
D組是法國、澳大利亞、丹麥、突尼西亞；
E組是西班牙、哥斯大黎加、德國、日本；
F組是比利時、加拿大、摩洛哥、克羅埃西亞；
G組是巴西、塞爾維亞、瑞士、喀麥隆；
H組是葡萄牙、迦納、烏拉圭、韓國。
2022世界盃小組賽有3輪48場比賽，從11月21日開始，到12月3日結束，而八分之一決賽的對陣形勢是：
（1）A1VSB2（2）C1VSD2（3）D1VSC2（4）B1VSA2（5）E1VSF2（6）G1VSH2（7）F1VSE2（8）H1VSG2。
代表亞洲出戰的卡達隊目前世界排名第50位，同組對手厄瓜多、塞內加爾、荷蘭隊的世界排名分別是44、18、8位，作為東道主，能否從A組出線，給亞洲足球添彩，頗讓人期待。同時，有幾支第一檔的種子隊會折戟小組賽淘汰出局，這也是一大焦點。
事實上，從1998年世界盃擴軍到32支球隊開始，到2018年俄羅斯世界盃，這6屆世界盃，其中只有2006年世界盃小組賽結束後，賽前確定的8支第一檔的種子隊全部出線，晉級到16強，而其他5屆世界盃都有第一檔的種子隊在小組賽遭淘汰的現象發生。
世界盃小組賽，遭淘汰未能出線的第一檔種子隊有：1998年世界盃D組西班牙；2002年世界盃A組衛冕冠軍法國、F組阿根廷；2010年世界盃A組東道主南非、F組義大利；2014年世界盃B組西班牙；2018年世界盃F組德國、H組波蘭。
由此可見，小組賽的出線競爭是何等殘酷。
事實上，有訊息稱，國際足聯決定2026世界盃擴軍至48支球隊時，賽制是48隊分為16個小組，每個組是3支球隊，小組賽每個小組在淘汰一支球隊後，然後再進行淘汰賽的對決。
有媒體稱，國際足聯正考慮改變2026世界盃比賽規則，計劃把48支球隊分為12個組，每個組仍維持現在4隊規模，原因是每個組只有3支球隊的話，極容易產生“貓膩”，可能會出現有的球隊為自身利益，在小組賽最後一輪“故意”輸球，從而導致發生不公平問題，因此，FIFA謀劃著每個組4支球隊規模，倘如此，2026世界盃賽制方案，很可能會調整成12個組第1名加上4個成績最好的第2名球隊出線，晉級16強。
由於2026年世界盃有3個東道主球隊，分別是美國、加拿大、墨西哥，世界排名分別是16、41、13位，美加墨3隊按規則自然會擁有第一檔3個種子隊席位，這也意味著只剩下9個種子隊名額。
目前，世界排名前9的球隊有巴西、比利時、阿根廷、法國、英格蘭、西班牙、荷蘭和葡萄牙，而前世界冠軍德國隊僅排第11位，可以預料，到2026年世界盃足球賽時，12個小組頭名和4個組成績最好的第2名球隊晉線16強淘汰賽，小組賽出線競爭會更加殘酷，第一檔種子球隊小組賽遭淘汰的比例或大幅度上升。