天文學家利用安裝在智利托洛洛山美洲天文臺的布蘭科4米望遠鏡上的暗能量照相機，拍攝到了半人馬座A星系的壯觀景象。這個星系奇特的外表（被黑暗的塵埃卷鬚掩蓋）源於它過去與另一個星系的相互作用，它本身的大小和接近地球的距離使它成為夜空中研究得最好的巨型星系之一。

半人馬座A星系位於南半球半人馬座方向1200萬光年之外，是這幅驚人影象的主要光源。這張照片提供了一個壯觀的景象——恆星發出的明亮光芒和隱藏在明亮星系中心的黑色塵埃卷鬚。這些塵埃是過去一次星系碰撞的結果，在那次碰撞中，一個巨大的橢圓星系與一個較小的螺旋星系合併。除了大量的氣體和塵埃，半人馬座A的塵埃道還包含了廣泛的恆星形成，從紅色的氫雲和塵埃道兩端可見的大量微弱的藍色恆星中看出這一點。

半人馬座A星是距離地球最近的巨型星系之一，它的鄰近性和亮度使它成為南半球夜空中研究得最好的天體之一。自1826年被發現以來，科學家用各種各樣的望遠鏡對這個星系進行了詳盡的研究，揭示了各種有趣的特徵。射電望遠鏡顯示出一股巨大的物質噴流從星系的中心向外噴射。在半人馬座A中心的一個超大質量黑洞的作用下，這個噴射流的速度幾乎達到了光速的一半，它發出的明亮的射電波長使這個星系成為夜空中最突出的射電源之一。今年7月，事件視界望遠鏡拍攝了一幅噴射流從半人馬座A的黑洞中噴射而出的影象，該黑洞的質量是太陽的5500萬倍。

對於南半球的業餘天文學家來說，半人馬座A是一個可靠的目標，用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡可以看到其明亮的凸起和黑暗的塵埃道。這張照片顯示的是完整的570萬畫素暗能量相機的一個1000萬畫素的部分，這是世界上效能最高的寬視場CCD成像儀之一，專門為暗能量調查而設計，由美國能源部和國家科學基金會在2013年至2019年期間執行。目前，暗能量相機被用於覆蓋廣泛科學領域的專案。

這張照片是由伊利諾伊大學香檳分校天文學家Monika Soraisam拍攝，這是一項長期監測活動的一部分（2018年至2021年），以確定南半球主要星系中從小時到年的時間尺度上的可變天體。（馮維維）