1930年，美國天文學家湯博發現了冥王星，當時認定其為太陽系的第九大行星。
（圖片說明：冥王星）
2006年，在國際天文學聯合會上，冥王星慘遭降級，成為了矮行星，太陽系又恢復了八大行星。“第九行星冥王星”被踢出，不意味著太陽系就一定只有八顆行星。尋找海王星以外的大行星的工作，早就開始了。
可是，太陽系內，到底有沒有第九大行星呢？
我們觀測到的太陽系，只是整個太陽系極其微小的一部分，很難想象更加廣袤的太陽系中沒有任何巨大的天體。而且，根據柯伊伯帶天體的詭異執行規律，很多天文學家都願意用隱藏著的第九大行星來解釋，看起來也很合理。
（圖片說明：冥王星也是柯伊伯帶天體）
另一方面，有些天文學家認為並不存在所謂的第九大行星，因為柯伊伯帶天體的執行規律有其他的合理解釋。如果第九大行星真的存在，我們早就應該發現了。
顯然，第一種猜想更容易被證明，因為只要找到這顆隱藏的行星即可。相比之下，我們沒有發現第九大行星的事實不能證明它不存在，也有可能說明我們的觀測能力不夠。所以，想要回答這個問題，天文學家們只能不斷地尋找這顆行星，並且透過一些理論來推測關於這顆行星的一些資訊。
（圖片說明：如果存在第九大行星，它距離太陽會非常遙遠）
有天文學家計算後認為，第九大行星如果真的存在，那麼它的質量應該在地球的5-10倍之間，距離太陽大約400-800個天文單位。我們知道，1個天文單位就是太陽和地球的距離，大約是1。5億公里。換句話說，這顆行星位於距離我們600億到1200億公里之外！要知道，即便是冥王星，距離太陽最遠時也不超過50個天文單位。
距離的增加，直接導致的就是觀測難度的增加。具體來說，太陽系內一顆天體的距離和我們增加10倍，觀測難度就要增加10000倍！由此可見，尋找如此遙遠的天體，真的是一件非常不容易的事情。
（圖片說明：遙遠的太陽系天體極難被觀測到）
1983年1月，由荷蘭、美國和英國合作的紅外天文衛星（IRAS）發射升空，展開了它的調查。第九大行星如此遙遠，反射的太陽光必然會非常非常少，導致我們在可見光波段觀測難度的增加。不過，透過紅外線，就有機會尋找到這些冰冷的天體。
在10個月的時間裡，IRAS對96%的天空進行了遠紅外探測，獲得了大量的資料。天文學利用它發現了一些新的彗星，火星與木星軌道之間的小天體，甚至還對銀河系核心進行了觀測，但遺憾的是，這裡似乎並沒有第九大行星的蹤跡。
三十多年過去了，英國倫敦帝國學院的天文學家Michael Rowan-Robinson重新審視了這些資料。他認為，或許其中有一些被忽略的資訊，能夠讓他有一些新的發現。
（圖片說明：IRAS衛星）
在衛星拍攝到的差不多25萬個點源中，他發現了3個目標非常值得注意。這3張影象分別拍攝於1983年6月，7月和9月，拍攝的是同一片天空，其中似乎有一個天體在移動。雖然宇宙中的天體都在移動，但是其他天體過於遙遠，在這麼短的時間內看不出位置的變化，只有太陽系天體的位置變化能在幾個月的時間內有明確的體現，冥王星也是這樣被發現的。
不過，這也不是說他發現的一定是一顆太陽系天體，因為照片裡拍攝的是銀河系低緯度區域，也就是比較接近銀盤的位置上，這裡會受到銀河系內部一些能夠在遠紅外波段發光的物質干擾，所以這3個點可能只是一些噪音。
（圖片說明：Rowan-Robinson檢索的影象）
想要確認它們的身份，就需要透過其他的觀測來證實。不過遺憾的是，在一項名為美國泛星巡天計劃的任務中，天文學家確實沒有在相對應的位置上發現這個目標。
看樣子，這一次的追蹤，還是得到了不樂觀的結果。但是，Rowan-Robinson對於這樣的解釋，還是有些不甘心。
他指出，限於當時的技術水平，IRAS基本上已經達到了它的極限，但拍攝質量仍然不高。再加上這幾張圖片拍攝的位置在遠紅外波段算是比較困難的方向，所以這3個目標確實給我們以足夠多的信心。但考慮到第九大行星的假說過於深入人心，天文學家們仍然值得檢驗一下這片區域是否隱藏著可能的行星。
（圖片說明：很多天文學家堅信第九大行星的存在）
儘管這3個目標可能最終被證明是鏡花水月，但他還是根據它們進行了計算，推測它可能代表的第九大行星的一些引數。根據他的計算，如果這3個點真的是來自於一顆行星，那麼這顆行星的質量大約是地球的3-5倍，距離太陽大約225個天文單位，也就是337。5億公里。
總之，根據Rowan-Robinson的說法，雖然IRAS的質量未必高，卻給我們暗示了尋找第九大行星的方向。他認為，天文學家們需要以1983年拍攝照片的位置為中心，對周圍2。5-4度的環形區域進行光學和近紅外波段的觀測和搜尋，或許能夠找到潛在的天體。
另外，透過動力學的分析，也有可能增加這顆天體存在的證據。如果它的引數和位置都能夠和其他太陽系天體相匹配，比如能夠解釋柯伊伯帶天體的執行規律，那麼也同樣更加令人相信這顆天體的存在。
（圖片說明：太陽及八大行星）
如果1983年的照片中拍攝到的真的是第九大行星，那麼天文學家與它擦肩而過，實在是有些令人惋惜。如果最終被證明不是行星，那麼尋找第九顆行星的路恐怕就要更加漫長了。
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