蟬是比較常見的一種昆蟲，它也有一種名稱叫做“知了”。我們即將討論的是，蟬這種生物在大自然當中到底扮演著什麼樣的角色？又或者說它的存在對於自然界有什麼意義？他到底是不是一種害蟲呢？下面我們就圍繞這種問題來分析。
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蟬是什麼樣的昆蟲？
蟬是節肢動物門、昆蟲綱、半翅目、蟬科的一種生物，根據它們生存在不同的環境，體表也會呈現不同的顏色。大多數蟬的體型都不大，成年蟬的體長大多數都在2至5釐米之間，也就相當於一個成人拇指那麼大。
蟬的翅膀相對來說會比它的身體更強，也就是收起來的時候可以覆蓋自身的身體，同時還會超出一定的長度。而它的翅膀大多數都是屬於透明或者半透明狀，看起來和蜻蜓的翅膀非常相像。
蟬一生中處在幼蟲時期的時間比較長，大多數都會在土中待上幾年或者十幾年的時間，這個時間可以是3年，也可以是5年，甚至還有的可以長達17年。但如果你留意到這些數字，你可以發現它們都是屬於質數，難道蟬也懂得數學？
這種結果很可能是由於自然選擇造成的，因為等到場內鑽出地面的時候，要是也有別的蟬類同樣鑽出來，就有可能會造成爭奪領土或者食物，而質數的因數只有一和它自身，這樣場內出土的時候就很少會有其他蟬類來爭奪資源，其實更加有利於它們的生存。
蟬的幼蟲在土中生活的時候，通常都是吸取植物根部的汁液為食，這是因為它的頭部有一個刺吸式口器，就像蚊子那樣，很容易就可以刺穿人的面板，從中吸取血液，只不過蟬的幼蟲吸取的是植物的汁液，所以我們也沒有必要像討厭蚊子那樣討厭蟬。
一般等到每年6月末的時候，蟬的幼蟲就有可能會羽化成為成蟲，也就是變成蟬了。它們將要發育成成蟲的時候，一般都會爬到樹上，然後利用它們鉤狀的腳牢牢地掛在樹上，這個時候它們的身體一般也保持與地面垂直。
當它們將要脫殼變成成蟲的時候，就會有體內的一種激素控制，然後再退殼的過程中，身體也會垂直於樹面，其實就是為了方便它們的翅膀成長，要是方向控制不好，很有可能就會使它們的翅膀發育成畸形，到時候就很難飛翔了。
變成成蟲之後，蟬的壽命基本上已經走到了盡頭，它們的壽命一般只剩下7~30天，要是根據不同種類的蟬，有一些也有可能會達到兩個月的壽命。這個時候它們一般都會抓緊時間交配，繁育下一代。
蟬是食物鏈中重要的一環
由於蟬的視力非常差，所以它們辨別方位的能力主要是依靠聽覺，而且當它們在求偶的時候，也是透過聲音來向異性傳遞訊號。當然，會發出比較大聲響的是雄性，因為它的腹部擁有發音器，而雌性的腹部沒有這樣的發音器，所以它就無法叫得像雄性那麼“大聲”。
不過雄性的發音器也不會亂叫的，它們是透過聲音來吸引異性，聲音越洪亮，就越能吸引到異性。當雌性飛過來之後，雄性就會與它交尾，交尾完成之後，雄性的壽命已經走到盡頭，所以它們會死去；而雌性則會開始產卵，等到產完卵之後，它們的壽命也會終結。
蟬一次產卵可以多達300~400枚，有的甚至還可以高達700枚，雖然它們也會失去性命，但如果多代累積下來，它們的群體數量也會變得特別大，但事實上我們卻很少會看到蟬氾濫成災的樣子，這到底是為什麼呢？
這是由於蟬在食物鏈當中是處在較為低端的位置，也就是它們的天敵比較多，像螳螂或者很多鳥類都是它們的天敵，所以它們會比較容易被鳥類吃掉，有時候甚至連人也有可能會將它們吃掉。
也許有的人也會奇怪，這些蟬的體表顏色也會隨著環境的變化而發生一些改變，難道這些蟬就不會長成保護色的樣子嗎？其實蟬的大多數生長期都處在幼蟲階段，而幼蟲主要也是躲在土地裡面成長，它們出來活動的時間，基本上都是處在每天的黃昏或者晚上，這個時候光線已經不是那麼好，不容易被天敵發現，只有一些比較倒黴的傢伙，才比較容易成為天敵的美食。
當它們變成成蟲的時候，壽命很快就要終結了，有沒有進化出保護色已經沒有太大的重要性，關鍵是它們可以順利地交配產卵就行了。其實就算是我們人類，有時候在白天也比較容易發現蟬。
大約在20多年前，我們的物質生活還沒有像現在這麼豐富，所以農村的小夥伴經常都會在夏天抓一些蟬來玩，這個時候他們通常都會拿一些軟質的輪胎來燃燒，雖然中間會發出一陣惡臭，但經過燃燒之後的軟質輪胎會變軟，而且還具有比較大的黏性。然後用一根長長竹竿的一端沾上這種軟質輪胎，我們也可以透過蟬鳴的方向來發現它們大概的位置，一般就在比較高的樹幹上可以發現蟬，然後再使用準備好的竹竿將它們粘下來。
舉這個例子主要就是為了說明，蟬是比較容易發現的，就連我們人類都可以輕易發現它們的藏身之處，那麼那些鳥類，有時候會具有更好的視力，它們就更容易發現蟬，並且將其捕捉。
那麼這個資訊又有什麼意義呢？其實意義非常大，因為有很多鳥類都會將蟬作為食物，而蟬的生活是有周期的，它們也會根據外界環境的變化而調整生活週期，美國有的科學家經過研究發現，當蟬出現的第1個年頭，食用鳥類的數量也處在最低的階段。可見從這個關係來說，蟬的活動也在調整著其他生物的活動階段，因為它們作為一種食物，當食物都沒有出來活動了，其他鳥類的活動情況也變少了。
所以常作為食物鏈中的一環，雖然它們的天敵比較多，很容易就會被其他生物吃掉，但它們的重要性是不容忽視的，因為當它們很少出來活動的時候，也就意味著有一些鳥類的食物也在減少，這樣也會影響到食物鏈的變化。
蟬到底是不是害蟲？
其實蟬之所以會被認定為害蟲，理由就是與它們會吸取樹木的汁液有關。但從單個蟬的吸取量來看，它的這個威脅是比較小的，就像一個蚊子吸取人體血液的時候，所吸取的量也是非常少，與我們一次抽血的血量根本就無法相比。
所以一個蟬的吸取汁液的量也是非常少的，根本就不足以影響到樹木的生存，看起來我們人類有時候也會拿起剪刀修剪一些樹木的枝葉，這個樹木的汁液損失量恐怕都要比蟬吸取的量要大很多。所以蟬對樹木的危害非常小，除非它們的數量真的非常多，一下子吸取的汁液量，讓樹木難以承受。
但我們都知道蟬的天敵是比較多的，這在一定的程度上，就可以很好的控制蟬的數量，使它們不會氾濫成災，同時也給它們的天敵提供了食物，促進了生態的良性發展，這是一件好事。所以不要認為蟬力量比較弱小，但它在自然界中所起到的作用非常巨大。
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綜上所述，雖然蟬的力量比較弱小，但它們一次性繁殖的數量比較多，這就可以為生物圈中的很多動物提供食物。而它們被其他的動物吃掉之後，也不至於會造成氾濫成災的樣子，從而子生態達到一種平衡，但如果沒有了蟬，有很多動物可能就會餓肚子了，那麼到時候我們就很少會見到鳥類，自然界也會變得很單調乏味。